Герцогиня ищет работу

Полы плаща подхватил вихрь и повлек меня за собой, мягко приглашая переступить порог, однако, если я буду упорствовать, вихрь превратится в ураган.

А значит, в доме — маг. Сильный маг. Мне придется подчиниться или сразиться с ним. Но хватит ли у меня сноровки и знаний? Ведь я не изучала боевых заклинаний!

— Иди, — шепнул провожатый. — Никто тебя убивать не собирается!

Собственно, какой у меня выбор? Станут убивать — буду бороться за жизнь. Если подумать, может, все и обойдется: пока в академии не пропал ни один студент, все целы и невредимы, хотя орк ошивается рядом с «Трудолюбивой пчелкой» почти каждый день.

Я прошла по темному воняющему плесенью коридору в комнату, где горел шар-светлячок, едва освещая пространство. Меня ждал мужчина, одетый в черное. Он стоял в сумраке, укрытый тенями. Темнота искажала рост и фигуру, лица было не разглядеть. Он выпростал из длинного рукава плаща руку, затянутую в перчатку, и шевельнул пальцами, подзывая меня ближе.

— Кристалл, — сказал мне на ухо провожатый.

Я давно сжимала кристалл в ладони, так что острые грани больно врезались в кожу. Зато это помогало сохранить самообладание. Я сделала шаг навстречу и вынула из кармана руку, сжатую в кулак. Маг не двинулся с места, не произнес ни слова, но я ощутила, как в воздухе ткется неведомая темная магия, опутывая все паутинными нитями, заключая меня в кокон. Теперь, даже если я захочу, я ничем не смогу ему помешать.

А потом я почувствовала, как из меня утекает сила. Она бежала вниз по правой руке и проникала в кристалл. Сначала это был бурный поток, потом ручеек, потом тонкая струйка. Из меня выжали магию — всю до последней капли. Скоро кристалл начал светиться: сияние прорывалось сквозь сомкнутые пальцы. Маг по-прежнему молчал, а вот провожатый удивленно охал, ахал, бормотал под нос что-то вроде: «Ого, давненько не видел такого потенциала!»

Мой резерв полностью опустел: меня словно пропустили через мясорубку, вывернули наизнанку. Руки тряслись, пол уходил из-под ног из-за слабости.

Паутинные нити слетели с меня, отпуская на волю. Маг протянул ладонь, требуя отдать ему заряженный кристалл.

Теперь я догадалась, что это за камень, я слышала о них прежде, но никогда не видела. Это небесный хрусталь — редкий минерал, который умеет сохранять магию. Кристалл-накопитель. Такие используют маги, когда им нужно много дополнительных сил, например, на поле битвы."

"Я отдала: что поделать, иначе бы отобрали силой. Кристалл исчез в складках плаща, а следом маг, будто фокусник, вынул золотую монету и вручил мне. Мне отчетливо послышался смешок. Видно, мой испуганный и потерянный вид позабавил жуткого человека. Или не-человека. Я ведь так и не поняла, к какой расе он относится.

Одно ясно — это маг, лишенный лицензии. Маг-отступник.