Герцогиня ищет работу

Похоже, Рон, признавшись в главном, решил выложить все: теперь ему было нечего терять.

— Род Ви’Лос обеднел, а мои предки сумели сохранить богатство. Мы трудились честно: разводили овец, сдавали в аренду луга. И чем дальше, чем больше разрасталась пропасть между друзьями.

Род Ви’Тан был богат? А все говорили, что семья Рона едва сводит концы с концами, потому он сам вынужден зарабатывать на обучение.

— Кайрос Ви’Лос разорил моего отца, — сказал Рон, как припечатал. — Придумал изощренный план. Услуга за услугой — как знак преданности, и мой отец принимал их, боясь обидеть друга отказом.

В голосе Рона слышались такие бессилие и злость, что я крепко обняла его.

— А потом… Все началось с малого. Кайрос в первое время вел себя осторожно. Может быть, не до конца поверил в проклятие. Может, в нем сохранились остатки порядочности. Он попросил подарить ему участок болотистой местности. «Зачем тебе это болото, Вил? Одна морока с ним!», — Рон изменил голос, сделав его тонким, подобострастным. — Кайрос предупредительно подготовил все нужные бумаги. Тварь. И отец подписал. Он еще надеялся, что это ошибка, совпадение. Да и почему не сделать подарок лучшему другу, ведь он всегда так его выручал.

Я слушала и гладила Рона по руке. Провела чуть сильнее, и он вдруг вздрогнул, как от боли.

— Что, Рон? Что там у тебя?

Он сделал вид, что не расслышал вопроса, и продолжил рассказывать:

— Дальше — больше. Аппетиты Кайроса росли. Он заставлял отца подписывать дарственные на земли до тех пор, пока от прежнего состояния почти ничего не осталось. В конце концов он заполучил графство вместе с титулом.

Я слышала о таком, да. Во Флоре можно продать или передать и земли, и титул.

— Так ты граф?

— Был, — отрезал Рон. — Таких, как я, разорившихся аристократов, называют ви’лэрд.

Ну да, понятно, и про это я тоже знала. Приставка Ви как знак благородного происхождения и лэрд — низшая прослойка землевладельцев.

Ужас! Какой кошмар!"

"— Последней каплей стало то, что Кайрос потребовал фамильный замок — единственное, что еще уцелело, если не считать небольшого участка земли. Отец не мог лишить свою семью крыши над головой.

Рон замолчал, не в силах продолжать, но все и так стало ясно.

— Он поднялся в небо, — прошептала я. — Он не бросал вас… Он пытался вас спасти…

— Да.

Я взяла лицо Рона в ладони и заставила посмотреть на себя.

— Рон, а ты не смей! Понял! Не смей! Даже если будешь думать, что спасаешь меня! Потому что так ты меня не спасешь! Как мне жить после этого? Поэтому запомни: всегда есть выход! И мы его найдем!

— Нет. Выхода нет, Рози. Поколение за поколением мы искали его, перепробовали все способы.