Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

— Открываю, — я повернулся к порталу.

Обнаружен узел транспортной сети номер 83

Проводится диагностика

Диагностика завершена

Произвести удаленное подключение? Да/нет?

Доступ к базе узла произведен

Кольцо протаяло, открыв за собой заросли. Дохнуло запахами влажного и не совсем чистого тропического леса, нотками незнакомых пряностей и перепрелой листвы.

— Пошли! — скомандовал я и перехватив посох поудобнее, вместе с Другом перешел на другую сторону.

Короткая пробежка по земле Южной Гравии, и за мной появилась спецгруппа, мигом занявшая зону высадки и готовая к обороне.

С этой стороны кольцо портала было оплетено буйной тропической растительностью, оставлявшей открытой только его часть. Ну немудрено после стольких лет простоя.

Я бросил поисковое плетение. Все чисто. Максимум с десяток достаточно крупных животных в окрестностях, разумных не наблюдается. Я подал жест рукой и напряженно наблюдавшие за мной через портал Сид с Фили закрыли зеркало, отрезав нам путь к отступлению. Теперь мы остались одни."

"Бенидан, держа ружье наизготовку, пригибаясь подошел к нам с Арисой.

— Что дальше, командир?

— Дальше? Первым идет наш следопыт, — я потрепал Друга по шее и дал ему ментальную команду. — Мы — за ним.

— Принято! — Бенидан махнул рукой бойцам, и мы организовали походное построение.

Друг не спеша двинулся вперед, впитывая запахи и иногда чихая.

«Что такое?» — спросил я его

«Запах. Много. Нелюди.»

«Нелюди?»

«Короткие».

— Стоп! — я поднял сжатый кулак вверх.

— Ты тоже это учуял? — спросила у меня Ариса.

— Что такое? — спросил Бенидан.

— Похоже, мы не одни, — сказала она, втягивая ноздрями воздух.

— Не одни? Ты же вроде проверил все?

— Друг учуял гномов, прошедших здесь раньше.

— Насколько раньше?

«Утро», — транслировал Друг.

— Утром, — перевел я. — Ищите следы.

— Не кажется ли тебе, что это не просто так?

— Да так оно и есть. Совпадений не бывает, — кивнул я. — Либо они решили прогуляться по лесу и грибы галлюциногенные собрать, либо целенаправленно идут туда же, куда надо и нам.

— Мы сами не знаем, куда идем, — сварливо сказал Бенидан.

— Сейчас — за ними. Они, похоже, в курсе, куда нам всем надо. Выведут на цель. А если и не выведут — оставлять в тылу гномский отряд я не собираюсь, займемся ими.

Ариса лишь согласна кивнула, соглашаясь со мной.

— Понял, принял, — сказал Бенидан, покачав головой и подошел к бойцам.

Пускай объявит им политику партии и правительства, а мы пока с Другом и Арисой займемся делом. Собакин преданно глянул мне в глаза. «Пошли?»

Да пошли, пошли. Точнее, поползли черепашьим шагом. Миазмы несвежего влажного воздуха, ковер из всякой накопившейся дряни под ногами, мелкая живность, змеи… Стоп, змея?

Я превратил красивую змейку, обвившую лиану, в головешку.