Герцог и я

– Неплохая идея, – задумчиво произнес Колин. – Я должен ее хорошенько обдумать, а посему удаляюсь. Приятного вам вечера.

Он отвесил церемонный поклон и исчез."

"Дафна и Саймон какое-то время молчали – то ли отдыхая от присутствия Колина, то ли пребывая в некотором замешательстве.

Дафна первой нарушила молчание:

– Следующее явление – миссис Бриджертон.

– Явление третье, – подхватил Саймон с кривоватой улыбкой. – Те же и Энтони.

Спасаясь от дальнейшего перечисления своих родственников, Дафна произнесла:

– Не ожидала увидеть вас сегодня.

Саймон пожал плечами, отчего на его черном, ладно сидящем фраке появились чуть заметные морщины, и ответил нехотя:

– Мне стало скучно.

Дафна удивленно воззрилась на собеседника:

– Настолько скучно, что вы не поленились отправиться на другой конец Лондона, дабы отпустить пару любезностей нетерпеливым девицам? Простите, не понимаю вас.

– Я сам себя не понимаю, – произнес он миролюбиво, и Дафна готова была простить ему ленивый тон.

– Рада, что вы пришли, – призналась она. – Здесь такая тоска.

– Неужели?

– Кроме того, меня замучили расспросами о вас.

– Не ждал!

– Представьте себе. И больше всех недоумевала моя матушка.

– Что же так удивило эту почтенную даму?

– Она всего-навсего хотела знать, почему вы после того злосчастного обеда ни разу не нанесли нам визита. – Наконец-то Дафна могла задать ему вопрос, который не давал ей покоя.

Саймон нахмурился:

– Вы полагаете, что это необходимо? Я считал, что для сохранения мифа о нашем с вами романе достаточно, если буду оказывать вам явное внимание на этих чертовых званых вечерах. Разве я манкировал своими обязанностями?

Только сейчас она поняла, как печально могут порой звучать такие приятные слова: «роман», «внимание».

– Ваше внимание, как вы его называете, – упрекнула она собеседника, – может, пожалуй, обмануть кого угодно, только не мою матушку.

«И не меня! Не меня!» – хотела выкрикнуть она, но сдержалась.

– Серьезно? – спросил он чуть растерянно.

– Конечно. Особенно если ваше отсутствие у нас в доме отмечено в этой дурацкой «Хронике».

– Откуда она, эта чертова леди… как ее?..

– Уистлдаун, – подсказала Дафна.

– Откуда она может знать все подробности нашей жизни? Наверное, содержит целую шайку шпионов?

– Весьма вероятно, – подтвердила Дафна. – Тем более вам не следует более откладывать визит, иначе ее домыслам поверит все общество и наши усилия окажутся напрасными.

– Хотел бы я, – сквозь зубы проговорил Саймон, – чтобы эта проныра использовала свой талант на каком-либо другом поприще.

– Каком же? – поинтересовалась Дафна.

– Не знаю… Ну, пусть пишет роман… пьесу. Поэму, черт ее побери!

– О, если б только леди Уистлдаун услышала ваши слова! Возможно, она сочла бы их за комплимент.