Герцог и я

Вспомнив слышанное где-то, что дети любят (или должны) брать пример со взрослых, Саймон быстро опорожнил тарелку и, выразительно взглянув на Грегори, попросил добавки, чем заслужил благодарный взгляд хозяйки, которая не преминула попенять мальчику:

– Видишь, какой отменный аппетит у герцога?

Двойной нажим подействовал: Грегори спрятал язык и поспешил доесть то, что у него было.

– Энтони, – спросила одна из девочек (Саймон не был твердо уверен, кто – Гиацинта или Франческа), – отчего ты такой злой сегодня?

– Вовсе не злой, – огрызнулся он. – Не выдумывай.

Саймон мысленно поблагодарил девочку: ему было неуютно под тяжелым взглядом Энтони, и он начинал жалеть, что пришел сегодня и что вообще затеял весь этот спектакль, который поначалу казался забавной и, в общем, довольно невинной игрой.

– Нет, злой, – настаивала на своем Гиацинта (или Франческа, а может, вообще Элоиза), снова обращаясь к Энтони.

– Хорошо, – ответил он. – Не стану возражать. Ты права. Я сегодня зол.

– А на кого? – спросила одна из трех сестер.

– На весь свет!

– На белый или на высший? – поинтересовалась Дафна, и Саймон далеко не в первый раз оценил ее остроумие.

Энтони промолчал, а миссис Бриджертон проговорила с очаровательной улыбкой:

– Хочу признаться, что сегодняшний вечер – один из самых приятных для меня в этом году. – Она взглянула на Грегори. – Даже то, что некоторые позволяли себе швыряться горошинами, не смогло его испортить.

– Ты видела? – пробормотал мальчик. – Я думал…"

"– Дорогие дети, – торжественно произнесла мать, – когда вы наконец поймете, что я вижу и знаю абсолютно все, что происходит в нашей семье? – Поскольку ответа не последовало, она сразу же переключила внимание на Саймона и спросила: – Вы не заняты завтра, ваша светлость?

Захваченный врасплох вопросом, тот ответил, слегка заикаясь:

– Н-нет, п-по-моему.

– Замечательно! Тогда вы должны присоединиться к нам.

– П-присоединиться? – переспросил он.

– Конечно. Завтра мы все едем на прогулку в Гринвич.

– В Гринвич? – эхом отозвался он.

Дафна с интересом наблюдала его замешательство.

– Мы давно собирались туда прогуляться, – терпеливо начала разъяснять леди Бриджертон. – Возьмем лодку, устроим пикник на берегу Темзы. Это будет прекрасно, не правда ли? Ведь вы поедете с нами?

Дафна сочла необходимым вмешаться:

– Мама, у герцога наверняка масса дел.

Леди Бриджертон смерила дочь ледяным взглядом.

– Что ты такое говоришь, Дафна? Герцог только что сказал мне, что он завтра совершенно свободен. – Она вновь повернулась к Саймону. – И мы обязательно посетим королевскую обсерваторию, так что это будет не просто увеселительная прогулка.