Герцог и я

Ощущение, что он больше боится за меня… Старается уберечь… защитить…

Колин задумчиво посмотрел на сестру и сказал:

– Я не знаю Гастингса так близко, как Энтони… Или ты… Но я ни разу не слышал ни одного намека на то, что с ним связана какая-то тайна… – Он немного помолчал, затем мягко произнес: – Ты уверена в его чувствах к тебе?

Дафну не обидел вопрос: она понимала всю неубедительность своих доводов, – но была уверена, что сердце не могло обманывать ее.

– Я не могу допустить его гибели, – проговорила она дрожащим голосом.

Колин кивнул и задал еще один вопрос:

– Тебя страшит факт его возможной смерти или то, что ты стала причиной дуэли?

Дафна поднялась на слегка дрожащие ноги:

– Тебе лучше сейчас уйти, Колин.

Он не двинулся с места. Потом подошел к ней, взял за руку и сказал:

– Дафф, я тебе помогу. Ты ведь знаешь, я все готов сделать для тебя.

Она обняла его и зарыдала.

Спустя полчаса ее слезы высохли, а мысли прояснились. Слезы были целительны: слишком много скопилось в душе боли, тревоги, смущения, беспокойства и просто злости.

Колин пошел поговорить с братьями, догадываясь, о чем те беседуют, укрывшись в кабинете Энтони. Наверняка тот предлагает Бенедикту стать его секундантом. Нужно выпытать у них, где должна состояться дуэль. И Дафна была уверена, что у Колина это получится.

Придя к такому выводу, она начала переодеваться, выбрав старый, видавший виды костюм для верховой езды. Меньше всего она хотела в это надвигающееся тревожное утро путаться в юбках, оборках и лентах обычного платья.

Короткий стук в дверь заставил ее вздрогнуть, хотя она ждала этого стука. Вошел Колин, тоже сменивший вечерний наряд на дорожный.

– Ты все узнал, Колин?

Он кивнул.

– У нас мало времени, Дафна. Ты ведь хочешь оказаться на месте дуэли раньше остальных?

– Конечно. Если Саймон приедет раньше, быть может, я сумею уговорить его жениться на мне.

Колин отпрянул в недоумении:

– Дафна! Как ты можешь допустить такое? Ведь Саймон…

Она прикрыла ему рот рукой и воскликнула:

– Перестань, Колин! Сейчас я не в состоянии думать ни о чем, кроме возможной смерти этого человека по моей вине… пусть и косвенной!

– Но… – начал было Колин, однако она не позволила ему договорить:

– Прошу, не пытайся меня остановить! Я боюсь сомнений, которые помешают сделать то, что я должна… Ради жизни Саймона!

– Если бы он только знал, кого может приобрести в твоем лице… – с непривычной для него нежностью произнес Колин и добавил резко: – Я, кажется, сам готов убить его!

Пропустив мимо ушей слова брата, Дафна проговорила:

– Нам пора ехать.

Стараясь быть незаметными, они выбрались из дома.

Саймон направил коня по широкой аллее Риджентс-парка, бывшего до недавнего времени местом королевской охоты.