100 великих загадок географии

Но там ледниковый покров сформировался несколько миллионов лет назад, а круговое воздушное и морское течения препятствуют существенному влиянию Антарктиды на климат Австралии. Да и почему бы вдруг она сама собой начала высыхать?..

Серьёзные перестройки ландшафтных и климатических зон происходили главным образом в Северном полушарии. Австралия – самый маленький континент, окружённый океанами. Потоки влажного воздуха без особых препятствий вторгаются в его пределы. На значительных пространствах осадков выпадает немало, а пустыни и полупустыни там остаются. Почему?

Обратимся к свидетельству тех, кто видел состояние австралийской природы в прежние века.

Голландский мореплаватель А. Тасман и его команда первыми из европейцев увидели берега крупного острова у южной окраины Австралии, который был назван Тасманией. Они обратили внимание на клубы дыма, поднимавшиеся в разных местах над лесом, и на глубокие зарубки в виде ступеней на стволах крупных деревьев. Это были явные следы деятельности людей. Последующие исследователи постоянно сталкивались с лесными пожарами на острове или с обилием костров, разводимых аборигенами."

"«Экологический эффект этих систематических пожаров, – писал советский этнограф В.Р. Кабо, – изучается теперь тасманийскими ботаниками и другими специалистами. Он очень велик. На обширных пространствах Тасмании произошла смена растительности, влажные леса уступили место кустарникам, открытым саваннам, степной и болотной растительности; произошли изменения характера почвы, изменился климат».

Тасманийцы использовали огонь для увеличения открытых пространств, где паслись дикие животные. Это была, можно сказать, форма примитивного животноводства без выведения специальных пород скота и устройства загонов, а с помощью «пирогенной обработки» (от греч. «пирос» – «огонь») территории.

Тасманийцы придумали этот способ улучшения охотничьих угодий, естественных пастбищ. В результате увеличивалось количество дичи, людям жилось легче. Со временем их становилось всё больше.

Так продолжалось до тех пор, пока сохранялось, как говорят учёные, динамическое равновесие в природе. Оно существует при экологическом взаимодействии хищников и жертв. Когда много травоядных животных, больше становится хищников. Если число травоядных уменьшается, то и хищники чаще голодают и гибнут.

Племена охотников, по сути, подобны стаям хищников. Но умение использовать огонь, изготовлять различные орудия охоты делает людей универсальными хищниками, способными убивать практически всех более или менее крупных животных, вдобавок уничтожая леса, воздействуя на почвы.

Итак, на острове Тасмания людей становилось всё больше, а крупных животных – всё меньше.