100 великих загадок географии

Но есть гигантское подземной озеро, открытое в конце прошлого века. Находится оно в Антарктиде и называется Восток (по имени советской научно-исследовательской станции, работающей здесь с 1957 года). Это самое крупное из обнаруженных в Антарктиде озёр. Его площадь более 15 000 км2, а глубина местами превышает 1 км. Все эти озёра подлёдные. Твёрдая горная порода – лёд – внизу толщи ледника расплавлена.

Может показаться странным, что в самых морозных условиях на Земле под четырёхкилометровой толщей льда находится вода (на станции Восток средняя температура –55°, а минимальная –89 °C).

Дело в том, что температура плавления льда снижается под давлением. Исходя из этого, советский океанолог и полярный исследователь Н.Н. Зубов предположил, что при большой толще льда под давлением лёд расплавится, даже если у поверхности будут ежегодно низкие температуры.

Позже выяснилось, что проблема не так проста, но всё-таки при толщине более 2 км давление ледника достаточно для таяния льда на его подошве. Это доказала американская скважина, которая прошла более 2 км во льду и вскрыла напорный водоносный горизонт.

Советские геофизики обнаружили признаки подлёдного озера Восток в конце прошлого века. Оно несколько миллионов лет находилось практически в полной изоляции от земной атмосферы. В нём предполагалось встретить живые микроорганизмы. Тем более что озеро, по-видимому, не простое, а с подогревом: в него из скальных пород поступают тёплые воды.

Озеро Восток в разрезе. Горизонтальный масштаб значительно уменьшен

Во льду над озером заложили скважину, из керна отбирали образцы на микробиологический анализ. Он особенно сложен из-за того, что применяются особые незамерзающие жидкости, а буровой инструмент периодически поднимается на поверхность. Как тщательно ни отбирай образцы, а загрязнения не избежать. Надо отличить предполагаемых местных обитателей от тех, кто попал сюда в процессе бурения и отбора проб.

В 2006 году российский биолог С.А. Булат совместно с французскими коллегами обнаружили в образце льда в интервале глубин 3,56—3,6 км одну из примитивных форм бактерий, обитающих в горячих источниках. Считается, что это – истинный обитатель данного водоёма. Хотя не вполне ясно, в какое время и при каких условиях данная форма жизни попала в озеро.

5 февраля 2012 года скважина на глубине 3770 м достигла озёрной воды. Год спустя Арктический и Антарктический НИИ Росгидромета сообщил, что в ней обнаружен новый вид бактерий. Как сказал С.А. Булат, «если бы её нашли на Марсе, несомненно заявили бы, что это жизнь с Марса. Хотя это земная ДНК».

Насколько это верно, ещё предстоит выяснить. Ведь условия в озере экстремальные из-за высокого содержания кислорода (почти в сто раз больше, чем в обычной питьевой воде).