Гений места

Некуда бежать, негде спрятаться, и у нее почти не осталось времени.

Но у нее еще были кое-какие идеи.

Она снова закрыла глаза и сконцентрировалась. Коллективный разум казался почти сверхъестественным, но где-то должен быть центр. Мысли не возникали беспорядочно, они все откуда-то начинались. Она представила мысленный узор окружающих жизненных форм и сосредоточилась на том, чтобы отследить источник их силы, на начале их мыслей.

— Есть еще одно, — сказал Г'Кар, чтобы протянуть время. Если существо почувствовало Литу, значит, она готова приступить к делу. Нужно помочь ей и отвлечь это существо, а пока он этим занят… может, научится еще чему-нибудь.

— Что еще? — спросил старейшина.

— Вопрос. С тех пор, как наша раса стала записывать свою историю, мы все время пытались понять Вселенную, открыть смысл нашего существования. У вас есть преимущество — вы можете привлекать к этому процессу сознание целой планеты. Так что я спрашиваю: есть ли у тебя ответ на этот вопрос? Касались ли вы неведомого?

— Я… — старейшина запнулся, казалось, на мгновение потеряв концентрацию. Потом он стряхнул с себя эту растерянность. — Да, касались. Когда мы стали разумными, это было нашей первой мыслью: кто мы? И откуда мы пришли? Нам нужно было определить свое место во Вселенной. Да, мы тоже задавались этим вопросом, и через много лет, наконец, нашли ответ. Мы знаем предназначение всего, важность…

Старейшина снова запнулся. Посмотрел на Г'Кара. Его глаза расширились.

— Она… не такая, как другие. Сильнее. Мы думали, что она похожа на других.

В ее мыслях возникло изображение: погребенный под планетарной корой вид бактерий, микроскопическая форма жизни, обладавшая всеми классическими чертами индивидуальных нейронов… она проникла во все местные формы жизни, за миллионы лет заразила их, создав симбиотический жизненный цикл… пустила корни в их нервных путях, пока не достигла критической массы для того чтобы контролировать всю великую нервную биомассу.

На многие мили под землей бактерии покрывали всю поверхность, где им было тепло, сыро и безопасно.

Лита нанесла мощный телепатический удар. Она почувствовала, что коллективный разум пошатнулся под ее атакой, почувствовала сопротивление, которым он встретил ее попытки дезориентировать и разрезать его нервные узоры. Он не был готов — он никогда не думал, что может быть атакован таким способом.

Глубоко внизу что-то массивное и влажное начало плакать.

В ее глазах взметнулась волна тьмы.

В ее разуме планета закричала.

Когда она снова открыла глаза, над ней склонился Г'Кар. Они находились на борту «На'Тот», и ее покрывали биосенсоры. Она попробовала сесть, но мир закачался перед ней.

— Не двигайся, — сказал он. — Я нашел тебя на земле и поспешил отнести сюда.