Генерал Скала и сиротка

— Стандартная дуэль на чистой силе в один раунд, — громко объявил невысокий братец. — Длительность — шесть минут или до признания поражения одной из сторон.

Дуэли магов всегда скоротечны, иногда минуты не проходит, как кто-то уже валяется в крови и рукой чечетку по земле выбивает — сдается. В герцогстве я привыкла к трехминутной длительности боя и то считала долгой. А тут в два раза дольше, для искровика это пытка чистой воды.

И поле здесь больше, не ясно для чего.

— Начали! — рявкнул Гектор, и я сорвалась с места.

Не знаю, какими звездными заклинаниями владеет княжич Габардил, но самые доступные из них требуют прицеливания. Поэтому я, на всякий случай, на бегу раскачала «маятник», перенося вес с ноги на ногу и виляя по плацу как пьяный торговец после ярмарки.

Тонкая ветвистая молния вылетела из вскинутой ладони соперника и — пролетела в метре от меня.

Зрители заволновались.

— Ловко шмалит! Сейчас пристреляется и конец девке, — заявил кто-то из стражей.

Зато княжич был недоволен — заклинание пролетело мимо, а руку ему должно было уже ломить от боли.

— Су… леди! — зашипел он, подрагивая наставленными на меня и сложенными в знак пальцами.

Вот же… Минимум одна сильная звезда у Габардила… То, чего я годами не могу достичь. Но времени бояться не было — я, сжав зубы, бежала. Мчалась стрелой. Противник, охая от боли, продолжил стрелять разрядами, пытаясь попасть в меня, но безрезультатно. Я вилась ужом, приседала, подпрыгивала, но отжимала метр за метром, неминуемо приближаясь. Мелькнуло его белое, сосредоточенное лицо. Шесть метров. Пять. Четыре… Пора прыгать и заканчивать бой…

Стоп. Он что… поменял ударную руку? У него есть еще и вторая звезда?! Не успела я обдумать катастрофичную для меня ситуацию, как княжич неловко отшагнул и приготовился к следующему плетению. «Неловко»! Что б его, у него и искр всего ничего, двигается как мертвый, а владеет минимум двумя звездами — боевыми заклинаниями.

Я летела в прыжке, преодолевая последние три разделяющих нас метра, но прямо передо мной возникла каменная полутораметровая стена, в которую я с хрустом врезалась. Она тут же начала разваливаться, но свое дело сделала — задержала меня.

— Ракхот тебя дери! — не удержалась я. Вот же попала! В следующий раз, когда буду вызывать наглеца, сначала вежливо… еще раз — вежливо! поинтересуюсь «какого уровня развития уважаемый лэр».

— Что она сказала? — донеслось от зрителей.

— Ты тоже слышал? Она — Ракхотов боец?[8]

— А-а-а. Парни, вы ее скорость видели? У нее движения смазываются! Если бы не звезды у лэра…

Пока я мотала головой, приходя в себя, мой противник побежал, притираясь к краю дуэльного поля и снова увеличивая расстояние между нами.

«Ничего, — успокоила себя я.