Генерал Скала и сиротка

Глаза впечатлительной Анифы переполнились слезами, она открыла рот, чтобы сообщить о путанице с браслетами, но я отрицательно качнула головой. Сначала соберем всю возможную информацию, потом примем решение.

— Получается, что наследники как заложники живут здесь до совершеннолетия? — мягко спросила я, присаживаясь в кресло. — Завязывают стратегические знакомства? Дружат?

Она моргнула. Облизнула небольшие, яркие губы. И стало понятно, что она об этом совершенно не думала.

— Наверное… На втором этаже, где мы с вами находимся, до сегодняшнего дня жила я, моя подруга Люсия, я вас завтра познакомлю. И — наследный герцог с Барконского побережья. Он пробыл здесь почти три года, по договору проигранной войны должен был принять вассальную клятву, после чего вернуться домой. Но неделю назад бывший герцог переехал в Алмазный дворец после пышной свадьбы с фрейлиной королевы. Мне сказали, что ему было уже двадцать, но он так и не получил права на управление. Король был вынужден сохранить над ним и всей его собственностью полное опекунство.

— То есть как? — выдохнула я. — Несовершеннолетний в двадцать лет? Что за самоуправство?!

Баронесса сморщила носик и нехотя сообщила.

— Я не разобралась еще в деталях, но король признает совершеннолетие только по старому правилу. Правитель по нему должен обладать по крайней мере одним магическим созвездием. Если этого не происходит, то совершеннолетие отдаляется на срок, который я не запомнила. Год или два.

— Это что шутка такая?

Даже не звезда, а целое Созвездие?! У разнеженных пирами да балами наследников требуют владеть массовым заклинанием? Да я ушам не верю!

И все больше сомневаюсь, что хоть кто-то из Детского дворца возвращается на свои земли даже вассалом. Что же говорить обо мне, которая планирует получить герцогство полностью…

Я вцепилась в подлокотники, чтобы не было видно, как задрожали мои пальцы.

— А если созвездие так и не появится, то жить здесь еще несколько лет, а земли все это время остаются у короля?! — тихо спросила я.

Баронесса поджала губы, явно уставая от разговора со мной.

— Не знаю, у меня всего две искры, я и звезду-то вряд ли открою. Но что плохого задержаться подольше? Это же роскошная жизнь. Никто уезжать не хочет!.. Ой, поздно уже. Мне пора к себе, буду рада увидеться за завтраком.

Очень мило попрощавшись со всеми, она удалилась.

— Хани, — тихо сказала Анифа, когда служанки разбежались в спальни заправлять кровати. — Что же нам делать?

Хороший вопрос. Я годами пыталась зажечь хотя бы одну звезду и нисколько в этом не преуспела. Целых шестнадцать искр, а на выходе — пустышка. Словно заговоренная. Так что, положа руку на сердце, созвездие для меня — задача практически невыполнимая…

Я погладила пальцами мягкий ворс бархата.