Гамбит принца

Последний раз Дэмиен видел его не завязанным, со свисающей по бокам шнуровкой, на блондинке; он чувствовал вышитый орнамент под пальцами; она почти сидела у него на коленях.

— Ты возвращался в бордель, — сказал Дэмиен. И слова на следующий раз дошли до него. — Ты же не надевал…?

Лорен откинулся на стуле. Так или иначе, его холодный взгляд не отвечал на вопрос.

— Это было интересное утро. У меня обычно нет возможности насладиться пребыванием в такой компании. Знаешь, мой дядя их не любит.

— Проституток? — Уточнил Дэмиен.

— Женщин, — ответил Лорен.

Дэмиен сказал:

— Должно быть, ему трудно вести переговоры с Империей.

— Ваннес наш делегат. Он нуждается в ней и негодует по этому поводу, и она это знает.

— Прошло два дня, — сказал Дэмиен. — Вести о том, что ты выжил в Нессоне, еще не дошли до него.

— Это не был его заключительный ход, — сказал Лорен. — Он будет на границе.

— Ты знаешь, что он собирается делать, — ответил Дэмиен.

— Я знаю, что я бы сделал, — сказал Лорен.

* * *Вокруг них местность начала меняться."

"Испещрявшие холмы поселения и деревушки, которые они проезжали, постепенно принимали новые очертания: длинные пологие крыши и другие архитектурные особенности, безошибочно говорившие о Васке. Влияние торговли с Васком было сильнее, чем полагал Дэмиен. И сейчас лето, сказал ему Йорд. Торговые потоки усиливались в теплые месяцы и застывали зимой.

— Горные кланы тоже ездят по этим холмам, — сказал Йорд, — и с ними тоже есть торговля. Или иногда они просто берут то, что им приглянется. Все, кто ездят по этому участку дороги, берет охрану.

Дни становились жарче, так же, как жарче стали и ночи. Они равномерно продвигались на юг. Теперь они ехали аккуратной колонной, всадники в голове колонны умело расторопно освобождали дорогу, направляя встречающиеся повозки в сторону, чтобы позволить им проехать мимо. Они были в двух днях езды от Акьютарта, люди в этих краях знали своего Принца и иногда выстраивались вдоль дорог, чтобы тепло и радостно поприветствовать его — не так, как приветствовал Лорена любой, знавший его.

Дэмиен подождал, пока Йорд останется один, и подошел к нему, присаживаясь рядом на лежащее у огня выдолбленное бревно.

— Ты действительно служишь в Гвардии Принца уже пять лет? — Спросил его Дэмиен.

— Да, — Ответил Йорд.

— И столько же ты знал Орланта?

— Дольше, — не сразу сказал Йорд. Дэмиен подумал, что это все, что он собирался сказать, но он продолжил. — Это случалось раньше. Я имею в виду, Принц выгонял людей из Гвардии раньше, за то, что они были глазами его дяди. Я думал, я привык к мысли, что деньги важнее преданности.

— Мне жаль. Тяжело, когда это кто-то, кого ты знаешь… друг.

— Он пытался избавиться от тебя в тот раз, — сказал Йорд.