Эльфийский гамбит. Книга 1

Часть пути лошади проделывали рысью, а часть — шагом и иногда переходили на галоп. Чередование нескольких видов аллюра позволяло поддерживать высокий темп движения и меньше утомляло лошадей и всадников. Кроме того, когда кони двигались шагом, можно было даже поговорить.

— … как ты понимаешь, эти слухи про то, что барон и его наследники погибли не своей смертью, мне совсем не нужны, — недовольно сказал его величество. — И одна мысль о том, что маги могут предать…

— Марк, это не маги, — перебил лорд Юстиниан. — Я с самого начала говорил, что к покушению на племянника королевы они непричастны. Но, чтобы исключить предательство среди них, вчера каждого проверили Ладмила и Вайриан. Все чисто. Кроме того, мы нашли остатки артефактов в саду, и я склоняюсь к тому, что ловушку создал не маг.

— Такие артефакты достать невозможно, — начал спорить Маркел.

— Если есть деньги, нет ничего невозможного.

Его величество нахмурился и, немного подумав, сказал:

— Значит, ты считаешь, что покушался не маг. Раз денег потрачено много, то предатель кто-то из состоятельных аристократов, приглашенных в замок?

— Не факт, — покачал головой советник, — заказчики — богатые люди, а вот исполнители — не обязательно. Я тебе не успел рассказать до отъезда, но, если это действительно сделано артефактами, то все провернуть мог один человек.

— Ты кого-то подозреваешь, Юст? — сощурился его величество.

— Нет, но я опросил всех стражников и магов, что работали тогда в саду. И многие из них вспомнили подростка, примерно лет тринадцати — пажа леди Клариссы Тоурен. Он искал сережку, которую потеряла его госпожа. Забавно, что утром в парке действительно гуляла леди Кларисса, носережку она не теряла. Пажа, что бегал по саду якобы в поисках сережки, среди ее прислуги не оказалось. Мало того, этого подростка никто больше не видел ни до, ни после покушения.

— Паж-подросток установил ловушку? Ты к этому клонишь? — догадался Маркел. — Но… это ребенок!

— Вот именно! — азартно подтвердил лорд Юстиниан. — Кто заподозрит ребенка? А между тем возможность незаметно установить ловушку была только у него.

— Даже если так, то как он мог попасть на защищенную территорию поместья? Откуда он взялся? На нем должен быть амулет, иначе сработала бы защита."

"— Вот именно! Значит, паж, точнее его хозяин, знал о том, что в замок и в сад можно попасть только со специальным амулетом. Откуда он его взял? Только с трупа. Вчера начали искать и, оказалось, что два дня назад конюший поехал в город к какому-то родственнику, да так и не вернулся. Точнее один из слуг сказал, что видел, как кто-то храпел в каморке рядом с конюшней. Слуга решил, что это — вернувшийся конюх, поэтому сразу пропажу не обнаружили…

— А после уже было поздно, — закончил Маркел.

— Да.