Галерея кукол и костей

Все равно мы не сможем причинить им вред.

Он поднял руку, вцепился в уродливое свиное рыло и рывком стащил с себя маску. Затем стряхнул с плеч тяжелое меховое пальто, делавшее своего владельца гораздо более массивным, чем он был на самом деле.

Тимофей и Серафима окончательно лишились дара речи.

Перед ними стоял Тарас Стахеев, владелец кафе «Одноглазый валет».

Галерея кукол и костей

Монстр, стоявший за левым плечом Стахеева, также стянул с головы уродливую маску свиньи. Оказалось, что это Виктор Щеглов, редактор газеты «Полуночный экспресс». Третьим чудовищем оказался один из охранников, обычно дежуривший у ворот академии «Пандемониум». Он и держал секиру. Огромные бесформенные пальто делали их настоящими великанами. Роста добавляли тяжелые ботинки на толстой подошве, подбитой железом.

– Это… Это вы?! – потрясенно воскликнул Тимофей. – Но как… Значит, никакого лесного монстра на самом деле нет…

– Монстр есть, – ответил ему Тарас. – Его изображаем мы. Иногда по очереди, иногда все вместе, на разных участках леса. Это лучший способ держать подальше от этого места любопытных, вроде вас. Свиную Голову боятся все. Поэтому в окрестностях Галереи почти никто никогда не ходит…

– Так вы в курсе всего… Всего, что происходит в Клыково… – Тимофей отказывался верить своим глазам.

– Я – Первородный, мальчик мой. Как и все мы, Стражи Галереи и этого леса. Именно поэтому мы отлично осведомлены обо всем происходящем.

Тарас шагнул ближе, Тимофей и Серафима с опаской отпрянули назад. Но он не собирался причинять им вред. Они увидели, что на лице Стахеева отсутствует привычная черная повязка. Его левый глаз был на месте, только выглядел совсем не по-человечески. Скорее, он принадлежал волку.

– Ваш глаз… – потрясенно прошептала Серафима.

– Единственное, что выдает мою принадлежность к роду волколаков, – признался Стахеев. – Никакими линзами не скроешь, приходится постоянно носить повязку. Ну?! – грозно прищурился Тарас. – Зачем вы явились сюда?

– За ответами, – сказал Тимофей. – Обо всем происходящем. О том, что ждет всех нас!

– Но кто вам должен их дать? – удивился Виктор Щеглов.

– Мой отец сейчас здесь? – спросила Серафима.

– Здесь, – кивнул Виктор.

– С ним мы и поговорим, – сказал Тимофей.

– Вопрос в том, захочет ли он говорить с вами? – произнес Тарас. – К тому же, насколько мне известно, он там немного занят…

– Вы отказываетесь пропустить нас? – удивилась Серафима.

Стражи молча переглянулись.

– Вы ведь все равно теперь откажетесь повернуть обратно? – хмыкнул Тарас.

– Откажемся, – твердо заявил Тимофей. – А если не пропустите, я подожгу здесь все… Здание старое, заполыхает так быстро, что вы и оглянуться не успеете.