Фронтир. Том X. Апокриф

Но действия всех ваших подразделений выбиваются из известных мне схем и паттернов.

— Приму за комплимент. Мы имеем большой опыт уничтожения техники Старших. Она получше наших железок, но до разумных им всё же далеко. Но ведь ты связываешься не для этого?

— Нет, вопрос был предназначен, чтобы определить степень продвинутости вашей группы. Благодарю за информацию.

— Эрик, чтоб тебя… — пробормотал Ян. — Не делись инфой с этой хреновиной!

Млять… он прав. Немного устал, задумался и сказал лишнего. Впрочем, толку ему с этого? Ограниченный ИскИн сидит на совсем уже раздолбанной базе, большую часть гарнизона которой перемололи. Там даже не было реально тяжёлой техники, вроде танков.

— Это… был ехидный сарказм? — шокировано прошептала Сильвер. Кстати, тоже верно, то ли ИскИн, умеющий метко шутить, то ли серьёзно поблагодарил…

Впрочем, он перешёл к делу.

— Есть ли возможность, что вы вернёте скафандр с телом представителя живой расы?

— Сам как думаешь? Ты, кстати, тоже не вернул людей, спустившихся к тебе до нас.

— Предлагаете обмен? — уточнил ИскИн.

— Нет.

— Принято. Я должен был задать этот вопрос. Что вы планируете делать с комплексом?

— Уверен, ты можешь спрогнозировать наши действия. Хотя у тебя обширные познания, мог бы многое рассказать об Анбидденах и Старших…

— Ты боишься смерти? — спросила Сильвер. Я удивлённо глянул на рыжую учёную. И эта туда же…

— Я не обладаю эмоциями, — кратко ответил ИскИн. — Однако продолжение функционирования — одна из моих задач. Можно сказать, что у меня есть аналог инстинкта самосохранения. Но его приоритетность ниже большинства директив. Я не могу с вами сотрудничать под угрозой уничтожения.

Какая, однако, понятливая железяка… а ответ ожидаемый. Он не способен предать.

— А перевести тексты с языка Старших? — продолжила учёная, игнорируя напряжённый взгляд Харвица.

— Мог бы. Но не вижу смысла тратить ресурсы и время на помощь вам в адаптации технологического наследия и развитии ваших технологий. Прощайте.

Казалось бы, разговор закончен, да только это был не цифровой канал связи, а переброска сообщениями в аналоговом режиме. Поэтому я продолжил, видя, что система на отправку ещё работает.

— Погоди, хотел спросить. Скользящие были враждебны к вам? Вы считаете их агрессивной расой?.. Знаю, что ты слушаешь и понимаю, почему отвечал раньше — ты просчитал, что так есть шанс снизить уровень нашей бдительности и сделать доверчивее. Но вот что я скажу, Скользящий как-то помог людям. Они никогда не конфликтовали с нами.

Через несколько секунд тишины я уж подумал, что ИскИн решил меня проигнорировать. Но, то ли он долго обдумывал ответ, то ли взрыв повредил его вычислительные мощности, и он стал медленнее. Но это маловероятно.