Фригольд

Нет, я должен справиться сам!

План был ясен, оставалось самое простое — выполнить его и не умереть в процессе. Меня пока никто не жрал — это уже обнадеживало. Снаружи долетал непрерывный сливающийся шорох и что-то еще, вроде странного тонкого писка. Противный, жутковатый звук. Я осторожно, сантиметр за сантиметром, проталкивал руки вдоль тела, навстречу друг другу, чтобы добраться до криптора. Дурацкий генетический замок… нужно еще снять перчатку, чтобы активировать пространственное хранилище. Дотронуться до браслета, спрятанного под рукавом «Фокса» — та еще проблема, но в конце концов получилось. В правой руке материализовался выдернутый из экстрамерности хазак — клык Ледозуба, подарок Лэндо. Он гораздо лучше, чем обычный нож, и если не пригодится сейчас — не пригодится уже никогда!

Я проткнул острием кокон, чувствуя, как твердеет и хрустит замерзающая… паутина? Хрен его знает, из чего состоят эти эластичные нити. Осторожно повел клинком наверх, распарывая путы. Медленно, сантиметр за сантиметром, чтобы не вывалиться и не привлечь внимания тварей раньше времени — если я в Гнезде, они наверняка близко, и их много…

Когда получилось разрезать кокон напротив лица, я наконец-то увидел, где оказался. С трудом и не сразу, потому что снаружи царил полумрак, и зрению требовалось привыкнуть, чтобы различить хотя бы общие очертания.

Видимо, это была большая подземная каверна где-то под Расколотыми Землями, проросшая колоннами почти смыкающихся сталактитов и сталагмитов.

Сейчас она представляла собой очень неприятное зрелище. Пол и часть стен были покрыты сплошным слоем серых пульсирующих коконов, по ним периодически пробегали черные многоногие силуэты. На моих глазах одно из яиц раскрылось, из него появилось отвратительное, покрытое слизью полупрозрачное существо. Оно барахталось, выбираясь наружу, — и я отвел взгляд, настолько тошнотворным было рождение имаго. Содержимое желудка снова попросилось наружу, я нащупал на подбородке дыхательную маску, надел ее, крепко сжимая зубами загубник. В легкие потекла струйка чистого, не загаженного ядовитым дыханием гнезда воздуха — стало немного легче. Защитные очки же, хоть и заляпанные какой-то гадостью, все это время были на мне, возможно, поэтому и сохранилось зрение…

Рядом со мной с потолка свисало множество веретенообразных белесых свертков, подобных тому, в который был только что заключен я сам. Иные выглядели совсем свежими, другие — старыми, сморщенными, будто выпитыми — «нити» облепили мертвые высохшие костяки. В основном животные, судя по очертаниям, копытные, даже дрейки, но добычей Гнезда становились и люди — часть свертков с жертвами инсектоидов явно содержала антропоморфные скелеты.