Варяг. Мечи франков

Нет, в составе великой флотилии — без вопросов. И те несколько сотен миль, когда варягов сопровождали семь драккаров Харальда, тоже не принесли беспокойных встреч. А вот когда флотилия Харальда Золотого ушла к побережью для традиционной нурманской «торговли», ситуация изменилась. Четыре корабля варягов уже не были той грозной силой, которая отпугивала «миролюбивое» население германского побережья.

Нет, даже и четыре драккара могли стать ужасом какого-нибудь городишки. Даже несмотря на поднятые на мачтах белые щиты.

Викингам здесь не верили, и, в общем, правильно. Спустить щит — минутное дело. И поди докажи пуганым германцам, что варяги — не нурманы. Корабли типичные, оружие — тоже. А что подбородки у некоторых бритые, так это дела не меняет.

Но высаживаться время от времени на берег надо было в любом случае. Воды набрать, продовольствие пополнить. Да, все это можно было сделать и без помощи местных. Но учитывая, что варяги торопились, купить еду было проще, чем добывать ее самостоятельно.

Вдоль берегов Саксонии прошли без проблем. В целом. Местному герцогу было не до мелких прибрежных налетчиков. У него вовсю шла война с уграми. Во всяком случае, такую информацию дал встреченный в территориальных водах германский купец. Как он был счастлив, когда понял, что его не убьют и даже не ограбят, словами не описать.

А вот самих варягов ограбить и убить пытались. Пару раз даже пришлось спешно отчаливать, чтобы не драться попусту. Тем не менее Саксонию прошли без потерь, добравшись до побережья герцогства Лотарингия.

И здесь Сергея поджидал сюрприз их тех, которые называют судьбоносными. Хотя поначалу все шло как обычно. И даже без намека на возможное кровопролитие.

Они высадились на берег в уютном заливчике, который облюбовала рыбачья деревенька. В настоящее время опустевшая. Только сети на берегу да покачивающиеся на волнах осиротевшие лодочки.

Сбежавшие селяне забрать их с собой не могли. Равно как и мелкую речушку, разрезавшую поселок пополам, — запас свежей воды. А еще имелась рыба, сушеная и свежая, в немалых количествах.

Рыба варягов не интересовала. Рыбу они и сами поймать могли. Мясо, зерно, слабоалкогольные напитки — вот это очень кстати было бы.

Но — не было. Скот увели, зерно унесли или попрятали. Осталось только то, что на полях, но оно еще не созрело.

— Догнать и отнять! — решительно заявил Рёрехов сотник Мутур. — Вон туда они побежали!"

"Да, след был роскошный. Вернее, отчетливый. Но для того, чтобы понять, куда улепетывали лотарингские пейзане, следа не требовалось. На взгорке, километрах в двух примерно, если следовать вдоль реки вверх, маячил замок.

— Варт, сходишь? — предложил Рёрех.

Почему бы и не сходить.

Но только не в одиночку. И не вдвоем-втроем.