Фавориты Фортуны

– Кто мог забыть тот день? Черная собака лакала кровь первой жертвы. Я никогда прежде не видел Суллу таким испуганным. И после, кстати, тоже. Его венок из трав упал в пролитую кровь."

"– Забудь ужасы, Марк, ибо я обещаю тебе, что нигде поблизости не будет черных собак, когда ты посвятишь десятую часть твоего состояния Геркулесу Непобедимому. Ты устроишь общественный пир на десять тысяч столов! – велел Цезарь. – Те, кто в другом случае мог бы предпочесть отдых на побережье, останутся в Риме. Бесплатное угощение – необоримое искушение почти для всех.

– Десять тысяч столов? Если я каждый стол завалю пресноводным окунем, устрицами, угрями и кефалью, это не будет стоить мне более двухсот талантов, – сказал Красс, который знал цену всему. – И, кроме того, полный желудок сегодня может заставить человека думать, что он больше никогда не будет голодным, но утром тот же человек снова захочет есть. Праздник закончится, Цезарь. И все забудется.

– Правильно. Однако, – мечтательно продолжал Цезарь, – кроме тех двухсот талантов, остаются еще восемьсот, которые надо истратить. Допустим, что в Риме между секстилием и ноябрем находятся около трехсот тысяч граждан. Обычная раздача зерна обеспечивает каждого гражданина пятью модиями, то есть одним медимном пшеницы в месяц по цене пятьдесят сестерциев. Дешево, но не так чтобы очень по сравнению с настоящей ценой зерна. По крайней мере, казна имеет небольшой доход даже в неурожайные годы. Этот год, говорят, будет урожайным. И – твоя удача! – в прошлом году урожай тоже был неплохой. Потому что ты будешь покупать зерно прошлогоднего урожая.

– Покупать? – потерянно переспросил Красс.

– Дай мне закончить. Пять модиев пшеницы на три месяца… Помножить на триста тысяч человек… Получаем четыре с половиной миллиона модиев. Если ты купишь сейчас, а не летом, думаю, ты мог бы набрать четыре с половиной миллиона модиев пшеницы по пять сестерциев за модий. Это будет двадцать два с половиной миллиона сестерциев – приблизительно восемьсот талантов. И вот куда, дорогой мой Марк, – победно закончил Цезарь, – пойдут остальные восемьсот талантов! Потому что, Марк Красс, ты будешь раздавать по пять модиев пшеницы в месяц в течение трех месяцев каждому римскому гражданину бесплатно. Не по дешевке, дорогой мой Марк. Бесплатно!

– Эффектная щедрость, – с серьезным видом сказал Красс.

– Согласен, эффектная. И у нее одно большое преимущество над замыслами Помпея. Его развлечения закончатся за два месяца до первой раздачи бесплатного зерна. Если человеческая память коротка, тогда ты должен остаться последним на поле боя.