Фавориты Фортуны

Это уютная небольшая школа – около сотни гладиаторов, около десятка учителей и самый известный в своем деле ланиста, Гней Корнелий Лентул Батиат. Старый варвар Батиат. Он из Иллирии. После меня, Спартак, ты увидишь, что Батиат – это чаша чистого яда.

– Я выживу, – спокойно сказал Спартак. – Мне ничего не остается.

На рассвете следующего дня крытый фургон приехал за Спартаком. Он быстро сел и обнаружил, когда засов с шумом затворил дверцу, что единственным сообщением между ним и внешним миром остались щели между плохо пригнанными досками. Он – пленник, который даже не видел, куда его везут! Пленник! Это было так чуждо и ужасно для римлянина, что к тому времени, когда фургон въехал в очень высокие и грозные ворота гладиаторской школы Гнея Корнелия Лентула Батиата, пленник был в синяках, царапинах и почти без сознания, потому что всю дорогу бился об эти доски.

С тех пор минул год. Его двадцать пятый день рождения прошел в прежней школе, а двадцать шестой – в заведении, которое все обитатели называли Вилла Батиата. Никаких поблажек на Вилле Батиата! Там находилось определенное количество людей, иногда оно чуть менялось, но в регистрационных книгах обычно записывали сто гладиаторов – пятьдесят фракийцев и пятьдесят галлов. Батиат не считал их за людей. Только фракийцы и галлы. Все они прибыли из других школ после какой-нибудь провинности, большей частью связанной с насилием или мятежом. Они жили как рудокопные рабы, разве что на Вилле Батиата их не сковывали цепями и хорошо кормили. Им было удобно спать, и разрешались свидания с женщинами.

Но по существу это было рабство. Каждый знал, что останется на Вилле Батиата до самой смерти, даже если выживет на арене. С возрастом, когда гладиатор уже не мог выступать, он становился наставником или слугой. Этим гладиаторам не платили, интервалы между схватками были так коротки, что раны не успевали заживать, если дела требовали быстроты, – а у Батиата дела всегда шли бойко. Ибо цены в его школе были низкие, и приглашения приходили в основном от местных. Любой, у кого водились деньги и кто хотел почтить усопшего родственника, устроив погребальные игры, мог нанять пару гладиаторов Батиата."

"Убежать с Виллы Батиата было практически невозможно. Внутри она была перегорожена на большое количество малых помещений, каждое окружено стенами и изолировано от других. Любое пространство, в котором передвигались гладиаторы, не соприкасалось с внешними стенами – огромной высоты, – заканчивающимися железными, загнутыми внутрь зубцами. Побег вне стен школы (во время выступлений) был тоже невозможен.