Фавориты Фортуны

К несчастью, Гай Публиций Маллеол был не так умен, как его предки. Он был доверчив и наивен, что не позволило ему занять особого места в окружении младшего Долабеллы. Хорошо разбираясь в людях, старший легат Гай Веррес правильно оценил Маллеола еще до того, как они достигли Тарента, и так очаровал его, что Маллеол стал считать Верреса лучшим парнем на свете.

Они путешествовали вместе с другим наместником, который направлялся на восток. То был новый правитель провинции Азия, Гай Клавдий Нерон. Патриций Клавдий Нерон был гораздо богаче и гораздо глупее представителей той многочисленной ветви патрициев Клавдиев, которые именовались Пульхрами.

Гай Веррес вновь загорелся. Хотя он неплохо нажился на проскрибированных землевладельцах и магнатах Беневента (поскольку хорошо знал те края), это не утолило его страсти к произведениям искусства. Осужденные из Беневента были простодушные, неискушенные люди, которые не видели разницы между сладенькой копией какой-нибудь «группы нимф», сделанной в Неаполе, и творением гениального Праксителя или Мирона. Сначала Веррес наблюдал и ждал, пока занесут в списки внука бывшего откупщика в Азии Секста Перквитиния, чьей репутации знатока в искусстве не было равных среди всадников и чья коллекция ценилась выше знаменитой коллекции Марка Ливия Друза. Но внук Перквитиния оказался племянником Суллы, и имущество Секста Перквитиния стало неприкосновенным.

Хотя семья Гая Верреса не считалась выдающейся – его отец был pedarius, заседающим на задних скамьях сената (то был первый Веррес, ставший сенатором), Гай Веррес добился больших успехов благодаря особому чутью. Он всегда ухитрялся оказаться там, где пахло деньгами. Кроме того, он обладал способностью убеждать определенных важных людей в своей незаменимости. Он легко обманул Карбона, но ему никогда не удавалось обмануть Суллу, поэтому Сулла не колеблясь послал его грабить Самний. К сожалению, в Самнии, как и в Беневенте, не нашлось ценных произведений искусства. В этом ненасытный аппетит Верреса так и остался неудовлетворенным."

"И Веррес решил: следует направить стопы на восток, где статуи и полотна рассеяны по всему эллинизированному миру, от Александрии до Олимпии, от Понта до Византия. Так что когда Сулла тянул жребии для наместников на следующий год, Веррес взвесил свои шансы и решил обхаживать младшего Долабеллу. Его кузен, старший Долабелла, находился в Македонии – богатой (произведениями искусства) провинции. Зато старший Долабелла считался трудным человеком, и у него имелись свои цели. Гай Клавдий Нерон, отправившийся в провинцию Азия, следил за соблюдением законов. Оставался наместник Киликии, младший Долабелла.