Фавориты Фортуны

– Куда же ты поедешь?

– В Киренаику. Самое тихое место в мире.

– Когда?

– Сегодня вечером. После того, как Лукулл отправится с Суллой в его последний путь.

– И как ты попадешь в Киренаику?

– Из Путеол. Сейчас весна. В Гадрумет, в Африку, будут отправляться корабли. Там я найму судно.

– Ты можешь себе это позволить?

– О да. Сулла ничего не смог мне оставить в завещании, но за свою жизнь он дал мне достаточно. Ты знаешь, он был странным. Скупым, но не для тех, кого любил. Так печально, что даже в конце он сомневался в своей способности любить. – Метробий оторвал взгляд от ее руки и посмотрел в лицо Валерии. Глаза его затуманились. – А ты, Валерия? Что будешь делать ты?

– Я должна отправиться в Рим. После похорон я возвращусь в дом моего брата.

– Это может оказаться плохой идеей. У меня есть предложение получше.

Утонувшие в слезах голубые глаза не могли хитрить. Валерия посмотрела на него с искренним удивлением:

– Какое?

– Поедем в Киренаику со мной. Ты родишь ребенка и назовешь меня его отцом. Для меня не имеет значения, кто это был на самом деле – Лукулл, Сорекс, Росций или я. Я подумал, что Лукулл был одним из нас четверых, и он знает, как и я, что Сулла не мог быть отцом твоего ребенка. Мне кажется, Рим не примет тебя, Валерия. Лукулл разоблачит тебя. Незаконнорожденный ребенок – это способ скомпрометировать вдову Суллы. Не забывай, что ты – единственная среди равных Лукуллу по рождению, кто может обвинить его в неблаговидных поступках, которые испортят его репутацию.

– О боги!

– Ты должна поехать со мной.

– Они не отпустят меня!

– Они ничего не узнают. Я скажу Лукуллу, что ты больна и не можешь отправиться в Рим с кортежем Суллы и что я отошлю тебя в город ко времени похорон. В данный момент Лукулл слишком занят, чтобы думать о своем непрочном положении, и он еще не знает о твоем ребенке. Так что если ты хочешь избежать козней Лукулла, это надо делать сейчас, Валерия.

– Ты прав. Он действительно разоблачит меня.

– Он может даже сделать так, что тебя убьют.

– О, Метробий!

– Поедем со мной, Валерия. Как только он отправится в путь, мы с тобой тайно покинем этот дом. Никто нас не увидит. И никто никогда не узнает, что случилось с тобой. – Метробий горько улыбнулся. – В конце концов, я был только мальчиком Суллы. А ты, Валерия Мессала, была его женой. Ты намного выше меня!"

"Но она так не думала. Несколько месяцев назад она влюбилась в него, хотя и понимала, что он не ответит взаимностью. Поэтому она сказала просто:

– Я поеду с тобой.

Метробий радостно похлопал ее по руке, которую все еще держал, а потом отпустил.

– Хорошо! Оставайся пока здесь. Лукулл не должен тебя видеть. Собери немного вещей, не больше, чем сможет унести мул. Возьми только простую темную одежду.