Форпост

Не выключавшиеся ни на секунду сканеры тут же отреагировали на изменение освещенности, по-прежнему передавая ядру системы детальную картину окружающего.

Внутри здания располагался спиральный коридор, плавно поднимающийся вверх. Середину постройки занимала поделенная на пять «этажей» полость, из спирального тоннеля на отдельные площадки вело по нескольку входов.

Внизу, у основания конструкции, датчики фиксировали тепловое пятно неправильной формы с расплывчатыми контурами. Беат точно определила, что строение имеет заглубленный в почву этаж, откуда как раз и исходило слабое тепловое излучение. Сигналы похожие на термальные контуры человеческих тел располагались выше на уровне третьего и четвертого этажей.

Вниз. Определить источник тепла.

У лабораторного комплекса должны быть свои подсистемы. Возможно, некоторые из них она сумеет опознать по аналогиям и выключить, либо разрушить, обеспечив себе определенные преимущества.

Ее предположение оправдалось лишь наполовину.

Подсистемы действительно имелись, но идентифицировать их Беат не смогла - в основании постройки располагались не механизмы, а некие, явно гипертрофированные жизненные формы, образующие сложную не поддающуюся мгновенному анализу структуру. Шагнув в пространство полутемного зала, она оказалась среди многочисленных бесформенных выростов, упругий пол под ногами «дышал», из сотен отверстий вырывались сиплые вздохи, несущие муть испарений, по толстым полупрозрачным «сосудам» к вышележащим этажам подавались различные физиологические жидкости.

Она бегло осмотрела бионический комплекс. Разрушить его не составляло труда, но Беат не могла предугадать последствий, и потому отступила, возвращаясь в спиральный коридор.

Понизив мощность сервомоторов, Беат ступала по мягкому, бархатистому покрытию пола фактически бесшумно. Встроенные датчики фиксировали под пористым покрытием твердую, ребристую поверхность, влажный сумрак по-прежнему обступал ее со всех сторон.

На втором этаже конической постройки сканеры зафиксировали движение.

Наконец… Беат скользнула вдоль стены, определила точное местоположение сигнала и вошла в зал. На внутреннем мониторе возникла контрастная картина: ровные ряды выростов из черного материала основной конструкции имели вид неглубоких чаш, в которых застыла желеобразная масса.

Проходя мимо одной из емкостей, она погрузила выдвижной анализатор в желеобразную массу. Химический состав вещества соответствовал потребностям человеческого метаболизма. Скорее всего, здесь синтезировалась питательная масса, для узников лабораторий.

Проскользнув между чанов, Беат увидела двух инсектов.

Рабочие особи.