Форпост

Ракетный боекомплект исчерпан.

Еще один «Фалангер» запутался в тонкой паутине координатной сетки целевого монитора.

Гулко, ритмично заработали курсовые орудия штурмовика.

Иван отчетливо видел, как под хлесткими ударами снарядных трасс тяжелая серв-машина слегка пошатнулась, от нее во все стороны брызнули осколки, смешанные с фрагментами брони, сбитыми датчиками… и, уже выходя из пикирования, он успел заметить, что правый оружейный пилон с закрепленным на ним орудием не выдержал попаданий, медленно, будто нехотя отделившись от корпуса и с плеском обрушившись в окружающую островок суши трясину.

Он едва успел подумать о том, что пора выходить из боя, но увести машину из-под ответного огня не хватило каких-то секунд.

Два лазерных разряда настигли «Гепард», впившись в кормовую часть обшивки, тонкий надсадный визг предупреждающих сигналов мгновенно смешался с алым сиянием индикаторов повреждений.

Вслед били зенитные орудия уцелевших серв-машин, только что атакованный «Фалангер» разрядил по уходящему на малой высоте штурмовику ракетные установки малого калибра; Ивану казалось, что он попал в метеоритный поток, столь частыми, ощутимыми были удары о броню, сигналы критических повреждений множились, но машина держалась, лазерные дальномеры работали, центральный двигатель пришлось заглушить, но два боковых поддерживали штурмовик, позволяя ему нестись на критически малой высоте, повторяя рельеф местности.

Мысль промелькнула и исчезла. Иван понимал: покинуть машину в десятке километров от противника, означало обречь себя на смерть.

Посадка среди болот или аварийное катапультирование так же не входили в его планы.

Он с трудом выправил курс, взяв направление на разрушенную базу РТВ.

Немногие уцелевшие датчики сенсорных и локационных систем, свидетельствовали, что за его спиной серв-машины, пережившие ураганный ракетный обстрел и бомбовый удар, снимаются с позиций.

На частоте связи раздался встревоженный голос.

Это не Даггер - машинально отметило сознание.

- Иван держись. Серв-машины начали преследование. Не теряй скорости - молю тебя…

В ее голосе звучало столько отчаянья и надежды, что сердце Дорохова дрогнуло.

- Я дотяну Оля… Обещаю тебе…- превозмогая перегрузку, выдохнул он в коммуникатор

- Они завершили гиперпереход!

Излишний комментарий. Мищенко, да и весь личный состав базы прекрасно видели корабли инсектов на экранах боевых постов: они не пытались маневрировать, сохраняя неизменное пространственное построение. Три крупных корабля в окружении сферического щита из судов среднего и малого классов.

Мищенко взглянул на отчет сканирующих систем.

Точно. Так и есть. В оправу из черного материала органических корпусов были впаяны пусковые шахты ракетных установок.