Формула преступления

 — Каждой из вас будут заданы вопросы, на которые следует отвечать быстро и не задумываясь. Все ответы заносятся в формулу. Врать бесполезно. Формула все равно выявит обман. Условия понятны?

Барышни переглянулись. Кажется, они пребывали в тревоге.

— Как интересно! — опять встрял Анатоль. — Много злодеев удалось поймать по этой формуле?

— Всех, кого следовало, — ответил Ванзаров и снова обратился к дамам: — Формула точно укажет преступника. Еще не поздно остановить эксперимент. Ничья репутация не пострадает.

— Нет, отчего же! Мы согласны, — заявил брат за всех. — Это же игра. Ставлю сотню на то, что провалитесь. Кто готов принять пари?

Родиону захотелось, чтобы Тухля, любящий спорить по любому поводу, что-нибудь поставил на его победу. Но ставки на темную лошадку предлагали чужие люди. Что ж, за это милый друг будет предан вечным мукам.

Публика замерла в ожидании. Даже Клеопатра следила с напряженным интересом. Такого великолепного развлечения в салоне не случалось. Это успех, полный успех.

Приблизившись с карандашом и листком, Ванзаров напомнил:

— Отвечать сразу и не задумываясь.

Ему ответили испуганными взглядами.

Подойдя к первой жертве, он уставился на нее не мигая:

— Что? — пролепетала Татьяна.

Родион сразу шагнул к следующей:

— Я не понимаю… — выдавила Эльза.

Но инквизитор обращался уже к Регине:

— Нет! — ответила она резко.

Родион развернулся к Татьяне:

— Что? — выдохнула девушка.

— Когда узнала? — вопрос уперся в Эльзу.

— Какого… что… я не знаю…

— В который час? — спросил Регину.

— Когда? О чем вы… — запуталась барышня.

Татьяна вздрогнула и ответила:

— Она… не понимаю вас…

Ее оставили. Пришел черед Эльзы:

— Я не слышала… Я не там… Я не была…

— Где нашли? — спросил опять Регину.

— Кого? — не поняла девушка.

Дав передышку, Родион принялся что-то записывать. Сестры следили за карандашом, не в силах скрыть панику. Наконец он поставил точку:

— Формула указала возможного виновника. Осталось совсем немного. Требуется последнее усилие, чтобы развеять сомнения. Барышни, вы готовы к последнему испытанию, что откроет правду? Или хотите отказаться? Не поздно и сейчас.

Встав, хозяйка громко сказала:

— Эта игра становится утомительной.

Она заметила, что происходит с девушками, и не могла позволить, чтобы вечер закончился обмороком или нервным припадком. Обморок — это так неприлично.

— Нет, пусть продолжает! — потребовал Анатоль. — Я хочу выиграть. И удваиваю ставку! Господа, кто готов бросить мне вызов?

Его желание удовлетворили. Ставки повысились.

Родион подошел близко к барышням и стал говорить тихо, почти шепотом:

— Начнем второй круг формулы, который укажет убийцу. Теперь каждая из вас обязана отвечать только «да» или «нет». И ничего иного. «Да» или «нет».