Флэшбэк

Ее друзья и Тарина были пойманы в ловушку под светящимися куполами… она не знала, как Руи мог работать так быстро… и Сандор, Гризель, Волцер, Ро и Ловиз оказались в ловушке под другим, выглядя поцарапанными и ушибленными.

Тем временем Гезен, Руи, Веспера и Умбра стояли в безопасности под собственным щитом, ожидая за воротами.

И Альвар… он не стоял у панели с пустыми руками. В руках он держал окровавленный клочок ткани, который Софи узнала не сразу.

Фитц потерял повязку.

С большим количеством его ДНК.

Похоже… Альвар достаточно четко определил, на чьей он стороне.

Робкое, скорбное выражение исчезло с его лица, сменившись привычным высокомерием. Как будто кто-то щелкнул выключателем, и старый Альвар вернулся.

— Ты успела к главному событию, — сказала Веспера, встретившись взглядом с Софи.

— И ты останешься здесь, — добавил Руи, посылая новые слои в силовые поля, которые Там, Уайли и Декс уже атаковали.

— Так что вперед, Альвар, — приказал Гезен. — Мы все знаем, через что ты прошел, чтобы добраться до этого момента. Время выполнить задание…

— Подожди, — перебил Киф, поворачиваясь к Альвару. — Ты всерьез позволил им стереть твои воспоминания, пытать тебя, одурманивать наркотиками, бросить, почти убить… и позволить гнить месяцами в жалкой тюремной камере… все в надежде, что Совет вернет тебя в Эверглен, чтобы ты смог… открыть ворота?

— Дело не в задании, — ответила за Альвара Веспера. — Речь шла о том, чтобы доказать свою ценность.

— Открыв ворота, — настаивал Киф. — Вот именно… самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал в своей жизни.

Софи пришлось согласиться.

Но Альвар держал голову высоко поднятой, сохраняя все то же высокомерное выражение на лице, и даже Биана, казалось, начинала понимать, что старый Альвар полностью вернулся.

Но что еще важнее: отвлечение Кифа дало Уайли, Таму и Дексу шанс добиться прогресса в демонтаже удерживающих их силовых полей. Поэтому Софи спросила Гезена:

— Никто не мог придумать более простой способ попасть в Эверглен? Я могу назвать пять путей всплывших сразу.

— И все это занимает около двух минут, верно? — спросил ее Киф.

— Возможно, меньше, — поправила Софи.

Веспера пожала плечами, сбросив с плеча золотой рукав.

— Если кто-то готов прыгать через нелепые обручи, чтобы доказать свою преданность, кто я такая, чтобы останавливать его? Альвар сам придумал план.

Киф повернулся к старшему Васкеру.

— Так, подожди. Ты сказал, «Эй, я знаю! Почему бы тебе не порезать меня шамкнивом…».

— Это было его наказанием за проблему, которую он создал, — поправила Веспера, — и я была очень великодушна, позволив ему искупить свою вину.

— Конечно, — согласился Киф, закатывая глаза.