Флэшбэк

— Никаких изменений с эхом, — сказала она, делая глубокие вдохи, чтобы взять себя в руки. — Я в порядке, — пообещала она Элвину. — Я была осторожна.

Он все еще настаивал на том, чтобы проверить ее еще раз, просто для уверенности.

— Должно быть, я выбрала не ту песню, — прошептала Флори. Она смотрела в окно на темнеющее небо. — Я бы хотела попробовать еще раз.

— Не сегодня, — ответил Элвин.

— Да, — согласилась Флори, не сводя серых глаз с Софи. — Думаю, для этого потребуется написать новую песню. Это может занять некоторое время, но… когда все будет готово, доверишься мне попробовать?

— Конечно, — пообещала Софи.

И это, казалось, все уладило.

И не только пение Флори.

Дебаты о телохранителях тоже подошли к концу, и все согласились, что первая тренировка Софи будет проходить под руководством Сандора и будет посвящена кинжалам. Урок продлится час и только час, а когда он закончится, Софи позовет Элвина, чтобы он ее проверил.

Если все пройдет гладко, на следующий день ей разрешат сделать то же самое, и если она продержится три дня, ей разрешат продлить обучение до часа и пятнадцати минут, затем до полутора часов, если она продержится еще три дня без проблем, и до часа сорока пяти, если у нее будет еще три хороших дня после этого.

Это было совсем не похоже на интенсивные восьмичасовые марафоны, которые Софи первоначально себе представляла.

Но она не собиралась жаловаться.

Она просто собиралась выжать максимум возможного из того времени, которое ей дали на обучение.

Ничто не могло испортить ей настроение.

Не дюжины ужасных эликсиров, которые ей приходилось глотать.

Или слегка болезненные растяжки пальцев, которые Элвин показывал ей.

Даже когда ей пришлось провести семнадцать минут и двадцать девять секунд (да, она считала), стоя на верхней ступеньке лестницы перед своей спальней, в то время как Сандор, Тарина и Флори выполняли самую нелепую проверку безопасности за всю историю Вселенной. Они проверяли места, где не мог прятаться ни один враг, например, в ящиках ее стола, за книжными полками и на причудливом балдахине кровати. Они также осмотрели каждый из тысяч цветов, вплетенных в ковер, в поисках следов. И когда, наконец, закончили, они опустили шторы на ее окнах и заставили ее пообещать держаться подальше от окон, что казалось ненужным и тревожным.

Но все это не имело значения.

Она была дома.

Она могла тренироваться.

Даже лучше… она могла принять душ.

Как только Сандор сообщил ей, что все чисто, она почти побежала в ванную, с трудом выбралась из повязки и приготовилась установить новый мировой рекорд по продолжительности, жаре и пару в душе.

Но прежде чем шагнуть под разноцветные струи воды, она набралась храбрости, чтобы рассмотреть свое отражение.