Любимые женщины лорда Фэлтона

А вот Дэнби, напротив, не видела пристального внимания к своей особе. Или не желала видеть?

«Да что же между ними произошло?» - подумала я, слушая спокойную речь Дэнби о том, как ей жаль, что мне стало дурно, и как она рада, что я гостья в этом доме.

- Нам давно не хватало новых лиц, - добавила она в заключение, прежде чем попрощаться и выйти. – Вы разбавите своим присутствием наш цветочник, - и, улыбнувшись исключительно мне, взяла за руки девочек и вышла, даже не взглянув на застывшего влюбленной статуей Энтони.

Мужчина подождал, пока женщина выйдет, затем сделал то, чего я от него точно не могла ожидать. Вместо того, чтобы уйти, взглянул на меня. Первой мыслью была мысль о том, что он желает услышать слова благодарности и я уже было открыла рот, чтобы сказать все то, что теплилось на сердце, когда он опередил меня и произнес:

- Леди Элдридж! Как вы относитесь браку?

Я даже села, удерживая одеяло на груди. Сжав его так сильно, что побелели костяшки на пальцах.

- Простите, что? – спросила, не веря своим ушам.

- Вы ведь прибыли в столицу, чтобы, подобно остальным дебютанткам, найти себе подходящего супруга? – он сделал шаг в моем направлении и застыл, глядя мне прямо в глаза.

Сердце сделало удар, затем еще. Я вздохнула свободнее и ответила:"

"- Боюсь, милорд, что вас это не касается. Я, конечно, благодарна вам за помощь, но выходить за вас, да и за кого бы то ни было, не имею ни малейшего желания! И я решительно настроена в этом вопросе. Хочу быть искренней с вами. Я просто жду, когда мне исполнится двадцать один, чтобы получить долгожданную свободу и наследство, и, наконец, начать жить так, как хочется только мне!

Он должен был огорчиться. Право слово, я совсем не понимала мужчин. Минуту назад этот Энтони влюбленными глазами смотрел на леди Эшли, а теперь почти что предлагает выйти за него замуж? Или я что-то неправильно поняла.

Он, вопреки ожиданиям, облегченно рассмеялся и сделал еще один шаг в моем направлении.

- Это именно то, что мне нужно, - заявил Олридж. – Здесь и сейчас, я предлагаю вам фиктивные отношения.

Услышав такое, я глупо моргнула.

- Что?

Олридж заложил руки за спину. Было похоже, будто мужчина волнуется.

- Я не глуп, леди Элдридж, - сказал он быстро. – Я уже понял, что эти Уитни добиваются, чтобы вы вышли замуж за их сына. И я бы не стал просить вас ни о чем подобном, если бы вы ответили, что желаете стать женой и матерью.

- Тогда в чем суть вашего предложения? – спросила и, кажется, поняла раньше, чем он продолжил.

Дэнби! Ну, конечно! Дело в ней!

- Суть в том, что вы станете моей невестой. Это избавит вас от посягательств Уитни, потому что в качестве моей невесты вы сможете жить здесь, у Фэлтонов и ни единая душа не посмеет сказать что-то против, тем более, если при вас будет компаньонка.