Финал

Они впервые остались наедине с тех пор, как умерла их мать, и по тому, как Скарлетт смотрела на Теллу, было ясно, что именно поэтому она и явилась. Но чувства Теллы все еще были слишком остры. Сейчас разговор о матери уподобился бы срыванию струпа до того, как рана успеет зажить.

– Как ты? – спросила Скарлетт.

– Ужасно устала, – простонала Телла. – Но меня может приободрить твой рассказ о вчерашнем свидании с Хулианом.

На щеках Скарлетт появился ярко-розовый румянец, и ее платье мгновенно сделалось точно такого же цвета.

– Так я и знала! – воскликнула Телла. – Ты снова влюблена в него.

На самом деле она не верила, что сестра способна разлюбить Хулиана.

Скарлетт покачала головой, пытаясь побороть румянец. Вероятно, она считала, что говорить им следует о Паломе, а вовсе не о молодых людях. Но Телла куда охотнее поболтала бы о парнях, чем о разбитых чувствах, и, как ей казалось, сестра тоже.

– Расскажи мне все, – попросила она.

Скарлетт вздохнула.

– Похоже, он вот-вот снова украдет мое сердце.

И она поведала Телле о возвращении Хулиана и о том, как он настоял, что будет сопровождать ее на встречу с Николя, который оказался куда более достойным, чем ожидала Телла. Скарлетт снова удивила сестру, признавшись, что бросила вызов обоим своим кавалерам, предложив поучаствовать в состязании.

– Но эта затея уже не кажется мне хорошей. Думаю, я все отменю.

– Велико искушение убедить тебя этого не делать. – До тех пор, пока не приняла участие в Каравале, Скарлетт ни за что не отважилась бы ни на что подобное, и Телла была впечатлена подобной ее задумкой.

– Должна тебе сказать, что это блестящая идея. Но ты ведь знаешь, я никогда не была в восторге от этого твоего графа.

– Николя не так плох. Просто он…

– Просто он не Хулиан, – закончила за нее Телла.

Ответная улыбка Скарлетт красноречивее слов сказала Телле все, что ей нужно было знать. Хулиан, возможно, и не идеален, зато он идеально подходит ее сестре.

– Теперь твоя очередь. – Скарлетт посмотрела на блестящую черную коробку рядом с Теллой.

– Это подарок от Легендо. Он хочет, чтобы я встретилась с ним сегодня вечером в Полуночном Лабиринте. – Телла вытащила полученную записку и протянула ее Скарлетт. – Подозреваю, что это его способ извиниться за то, что обманул меня во сне, не извиняясь по-настоящему."

"– Хмм! – Читая, Скарлетт нахмурила брови, и ее платье тут же стало лиловым – оттенка подозрения. – Похоже, нынче вечером он задумал не только извиниться перед тобой. – Она устремила на Теллу серьезный взгляд своих карих глаз. – Известно ли тебе, что Полуночный Лабиринт не просто служит началом недельного обратного отсчета до коронации нового правителя? Это древняя валенданская традиция с очень романтичными корнями.