Феникс Его Высочества (СИ)

Малыш хохотнул и похвастал:

- Если проколоть вот эту дырочку, - он указал на углубления в орехе, - потечет сладкий сок. А внутри - съедобная мякоть.

Я взвесила один такой «подарочек» на ладони: два кило, не меньше. И вспомнила: такой орешек мне уже встречался. На картинке в любимой книге. Той, где изображались исчезнувшие виды растений и животных. Дэв почему-то называл ее «красной». Хотя облога была темно-зеленая.

Погрузив мешок на корабль, мы потопали к реке. Мне не терпелось отправиться в путь, но не могла я вот так по-быстрому распрощаться с Малышом. Он так радовался встрече, а в особенности - возможности поговорить на человеческом языке: как был болтуном, так и остался. Позабытые слова он заменял жестами и надсадным сопением, заставляя меня корчиться от смеха.

Пока добирались до реки, я все же рассказала ему о своей беде. И о безрезультатном поиске неприметного камушка.

- Нашла, о чем горевать, - хмыкнул Малыш. - Вот вернешься на свой Гранит и заберешь все камни. Сама ж говорила: их там до фига осталось.

- Ты не понимаешь, - возразила я и стиснула в ладони пустой кулон. - Этот камень особенный. Он был со мной так долго..."

"Малыш округлил глаза и решил сумничать:

- Та стала это... сети... менти...

- Сентиментальная, ага, - поддакнула я.

Как ни крути, но уроки Лина не пропали даром. Пусть он и предатель, но учитель отменный. Хорошо, что я его не убила. Вот вернется Дэв и сам решит, кого карать, а кого миловать. На то он и цесаревич.

Глава 22

Расшвыривая ногами прибрежный песок, я направилась к реке. Нагнулась, чтобы наполнить канистру. Из толщи воды на меня глянула взъерошенная, исхудавшая девица. Я вскрикнула, не сразу узнав свое отражение.

- Ты чего? - забеспокоился Малыш и двинул ко мне.

- Себя не признала, - буркнула я и нарочно взбаламутила воду. Сил не было смотреть на себя. - Выгляжу, как побитая собака. Жалкое зрелище.

Малыш шумно выдохнул и забрал у меня канистру.

- Я сам тя еле признал. Но ниче, отъешься, отоспишься...

- Тщ-щ-щ... - я прижала палец к губам, останавливая речь друга. - Слышишь?

Малыш покрутил головой в разные стороны, забавно пошевелил ушами.

- Неа, ниче необычного. Мои, видать, опять разбуянились. Ща успокою.

- Нет, это не гориллы, - возразила я. - Что-то иное.

В мире звуковых волн, недоступных обычному человеку, кто-то тихонько поскрипывал. Подавал слабый сигнал - нерешительно, точно с опаской. Спрашивал.

Этот зов плыл по воздуху упругой волной, достигал моего слуха и заставлял дрожать от предвкушения встречи. Желанной и неожиданной.

Бросив канистру, я пошла в ту сторону, откуда исходили звуковые волны. Радостный вопль вырвался из моего горла.

Прибрежные заросли шевельнулись, папоротники раздвинулись, и навстречу мне вышло существо - неуклюжее, но прекрасное.