"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

— Удачи, — пожал руки всем по очереди задержавшийся Заир, — Передай Василисе, что я вернусь за ней, — шепнул на ухо Миле и поспешил за отцом.

— Пробуй ещё, — подняла клубочек Забава и протянула его подруге.

На этот раз клубочек оказался сговорчивее и резво поскакал в самую чащу, а друзья поспешили за ним.

Лесная глушь сменилась поляной, просёлочной дорогой, снова лесом непролазным, а клубочек катился вперёд, не останавливаясь. Полуденный зной уже давно остался позади, ему на смену пришла вечерняя прохлада. Друзья устали, хотелось пить, но отдыхать некогда.

— Я больше не могу, — держась одной рукой за дерево, пробормотала Мила, — Это издевательство какое-то.

Добрыня подхватил клубочек, крутившийся подле его ног, сунул в карман и обнял любимую.

— Привал, — объявил он, и все друзья со вздохом облегчения повалились на траву.

Солнце уже вплотную подошло к линии горизонта, птицы затихли, готовясь к ночёвке, начинали выводить свои трели цикады. А друзья в попытке попасть во дворец султана не продвинулись ни на шаг. Точнее, шагов было сделано бесчисленное множество, но клубок словно издевался над ними: он водил их по окрестным деревням и, каждый раз останавливаясь у порога избы, дверь открывала Марья. Но только вовсе не та, к которой они так стремились.

— Мы уже сколько сёл обошли? — задумался Иван.

Вопрос подразумевался скорее риторическим — ответа он не ждал.

— Четыре села, пять деревень. В общей сложности, двадцать две избы, — чётко отчеканил Евсейка.

— Молодец, — потрепала его по вихрастой макушке Забава, — Где математику выучил?

— Так у Святогора, он и буквы показывал, только я их пока не все запомнил, — потупился мальчишка то ли от похвалы, то ли от того, что грамматика шла хуже.

— А школа чего ж? — для поддержания беседы спросила Мила, — Почему не ходишь? — судя по возрасту он уже должен быть классе в пятом или даже шестом.

— Шко-о-о-ла, — мечтательно протянул волшебное слово Евсейка, — Так то в столице только, туда далеко, дома дел полно. Некогда мне.

— Ладно, это всё, конечно, здорово, но что делать дальше будем? — задала вопрос, который всех интересовал, Забава, — Ночь близко.

— А мы от Гордеевки далеко? — Мила не очень хорошо ориентировалась по лесу, да и не было возможности запоминать путь. Стараясь не отстать, она не сводила глаз с клубка, что скакал по полям и лесам,

Добрыня покрутил по сторонам головой, что-то прикинул и произнёс:

— Прилично уже, к утру дойдём. Лучше заночевать в лесу.

— Тогда, — поднялся Иван со своего места, — Костёр надо сообразить. И поесть бы чего.

— Дааа, сейчас бы ушицы горяченькой, — прикрыв глаза, размечтался Царевич, — Да с осетринкой. И рюмочку холодную. Ай, — получив от Забавы затрещину, возмутился Елисей, — Чего? Скажи, ты бы отказалась?

— Нет, конечно.