"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

- Зачем ты пришёл? - проскрипела старуха, глядя на султана.

- Нахида, я пришёл за советом, - склонился перед ней Амир.

- Нахида, - горько усмехнулась старуха. Это имя прозвучало словно горькая насмешка, - Посмотри на меня, какой я стала, - она развернула лицо к свету, давая рассмотреть глубокие морщины, седые волосы, потускневшие глаза... - Ещё год назад я была красавицей, полной жизни молодой девушкой, а сейчас старуха.

Друзья непонимающе переглядывались, пока дух не пояснила им.

- Нахида означает «восхитительная, красивая девушка». Такой я была, пока джинны не вырвались на свободу. Вижу и ты здесь, золотая дева, - уставилась она на Машу, - Что ж, я отвечу на все ваши вопросы. Время пришло, - она уселась на свою кровать и поманила к себе Машу, - Начнём с тебя.

Испытывая какой-то иррациональный страх, девушка приблизилась к духу и села рядом. «Почему она назвала меня золотой девой? - удивилась Маша, - Ведь это Вельма». Но вместо того, чтобы задать этот вопрос или про пауков, ради которого она проделала весь этот путь, вдруг неожиданно спросила:

- Почему ты стала такой? - имея в виду морщины.

- Ифрит, старший из джиннов, медленно забирает мою силу. Он хочет вернуться домой.

- Домой? Но разве их дом не пустыня? - захлопала ресницами Маша, каждое слово, произнесённое духом, удивляло её все больше и больше.

- О, нет, - рассмеялась Нахида, - Они родом совсем не отсюда. Пришлые, как ты и твои друзья.

«Чем дальше в лес, то есть в пустыню, тем всё чудесатее и чудесатее, - изумилась наша подруга, - Пришлые. Что она хочет этим сказать?» - мысли неслись в голове с бешеной скоростью, вопрос сменялся новым, и пока Маша решала с чего начать, старуха поторопила:

- Задавай свой вопрос, золотая дева.

«Не золотая дева», - хотела возразить она, но не успела произнести это полностью.

- Знаю, что ты скажешь, - улыбнулась беззубым ртом старуха, - Но вы ошибаетесь. В моём пророчестве сказано именно о тебе. Золотая не волосом, а сердцем.

- Но... - пыталась возражать Маша.

- Хочешь поспорить с духом? - тут же разозлилась Нахида, её глаза зловеще уставились на девушку, черты лица заострились, а волосы на голове зашевелились, на глазах превращаясь в шипящих змей. Они потянулись к лицу Маши, заставляя затрястись от страха. Хорт и Кощей повскакивали со своих мест в попытке прийти на помощь, но сидящий между ними султан ухватил их за руки, призывая остаться на месте.

- Ннет, - заикаясь, произнесла подруга.

- Зачем ты пришла? Какой твой главный вопрос? - успокаиваясь, змейки опустились вниз, но становиться причёской обратно не торопились, поглядывая на свою хозяйку.

- Пауки, - взяла себя в руки Маша, - Я хочу научиться управлять ими, - твёрдо произнесла она, вызывая одобрительную улыбку старухи.