"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

- Эх, умён господин, - восхищённо цокнул языком прислужник, - Идёмте, я провожу вас до конюшни.

Кощей, Дамир, Добрыня, Хорт и Алекс направились следом. Леший, Ник, Илья остались во дворце. В их задачу входило найти Василису и Вельму, убедиться, что с ними всё в порядке, и глаз с них не спускать. Баюн порывался спасать Ягушечку, но Кощей не позволил, оставив в замке за старшего, мол, посмотри, кто тут остаётся? А на кота вся надежда. Преисполненный чувством собственной важности кот отправился на поиски Змея и двух кикимор. Василису он побаивался и недолюбливал, поэтому и продолжал звать кикиморой.

Как ни гнали лошадей друзья, но догнать отряд не смогли, ровно как и попасть в столицу. Огромные двери городских ворот захлопнулись прямо перед носом. Кощей в сердцах ударил кулаком по воротам.

- Может снести их к чёрту? - предположил Алекс.

- Я те снесу, - отозвался стражник с башни, - Голову с плеч. И вся недолга, - это остудило пыл мужчины.

- Может, вокруг обойдем? - рассматривая длинную гладкую стену, высказался Дамир, - Найдём лазейку.

- Бессмысленно, - отозвался тот же страж, - Дыр в стенах нет. Подкоп - только время зря потеряешь, да и опять же, секир башка будет...

- И что ты предлагаешь? - задрав голову, спросил Хорт.

- Ждите утра, с рассветом ворота открою и добро пожаловать в столицу, - зевнул охранник.

- А сейчас никак нельзя? - не терял надежды Алекс, - Очень надо, понимаешь...

- Понимаю, - вздохнул с башни разговорчивый стражник, - Но помочь ничем не могу, - и, потеряв к ним интерес, скрылся в ночной темноте.

Пришлось коротать ночь, прислонившись спинами к городской стене. С рассветом к воротам стали подтягиваться караваны, желающие попасть внутрь.

- Эх, жаль, такой город оставлять... - вели беседу два торговца, стоявшие рядом с Добрыней.

- Дааа, - согласился третий. Он стоял, поглаживая длинную рыжую бороду, и отсутствующим взглядом смотрел за горизонт, - Ещё прадед мой помогал эту стену строить.

- Хороший каменщик был Алим, - согласно закивал головой первый - высокий седой мужчина.

- Простите, - вмешался Добрыня, - Вы сказали - оставлять. Почему?

- Пески наступают, - пояснил рыжебородый, - Скоро здесь не останется ничего, кроме пустыни. Люди уходят.

- В нескольких днях пути отсюда построили новый город, - добавил седой, - Скоро столица будет там. Идут последние приготовления. Через месяц Султан покинет свой дворец, - он махнул в сторону высокой башни внутри города, - Жизнь окончательно уйдёт из этих стен., - мужичины печально замолчали о чем-то своём.

Добрыня вернулся к друзьям, а вскоре ворота распахнулись, и караваны неспешно направились в город.

Когда мы въехали в столицу, солнце уже практически скрылось за горизонтом. Наш отряд бодро двигался по узким улочкам.