"Фантастика 2025-57". Компиляция. Книги 1-28

Слева и справа какое-то нереально большое количество ножей и вилок разной формы и размера.

Царица села во главе и жестом указала справа от себя:

— Прошу, садись ближе, забудем сегодня про этикет, — заметила она Катино замешательство с приборами, — Мы так давно не виделись. Как здоровье батюшки? — она махнула рукой, и невидимой тенью служанка, повинуясь указаниям, наполнила тарелку царицы.

— Батюшка в полном здравии. Я не вижу Гвидона, здоров ли? — неожиданно перевёл тему Елисей.

— Дела, мой друг, дела, — туманно ответила Мелитриса, — Королевство огромно, я одна не справляюсь.

Королевич сочувственно покивал:

— Слышал я, птица у тебя заморская пропала. По всему королевству глашатаи трубят.

— Да, печально сознаваться, не доглядели. Невеста Гвидона растяпа, окно открыла, а птицы и след простыл, — нагло врала Царица, — И сама с испугу в бега подалась, вот ищем по всему тридевятому царству.

Если бы Катя не слышала от Милы, как всё было на самом деле, то непременно поверила бы — так складно врала царица.

— Подарок батюшки твоего, — обратился с намёком Елисей к Кате.

Та нахмурилась. «Получается, мой батюшка — царь Золотого королевства. Эх, знать бы ещё, что он из себя представляет, — размышляла девушка, — И почему Елисей об этом раньше не сказал?»

Молчание Мелитриса расценила по-своему:

— О, царевна, не стоит беспокоиться. Со дня на день жар-птица будет возвращена во дворец, невеста Гвидона тоже далеко не могла уйти, получит своё, мерзавка.

Катя кивнула, сделав вид, что такой ответ её устроил. Хотя внутри всё клокотало от возмущения. В одном она не сомневалась: попадись Царевна-лебедь в лапы Мелитрисы — ей несдобровать.

— Не сомневаюсь, ваше Величество, — произнесла она ровным тоном, — А правду ли говорят, в столице появился новый маг с редким даром?

«Надо бы ближе к делу, — размышляла Катя, — Не нравится мне тут, до послезавтра оставаться нет никакого желания. Илая найдём, поговорим, у нас ещё Мила не найдена. А мы тут по балам разгуливаем».

— Не торопись, дитя, — преувеличено ласково произнесла царица, — На балу ты всё увидишь своими глазами.

— Почему его не было на приёме в нашу честь? — нахмурился Елисей.

— Маг весьма замкнут, предпочитает вести затворнический образ жизни, простим ему маленькие капризы, — миролюбиво вещала Мелитриса, — Его дар так редок, что можно закрыть на это глаза.

«Чёрт! — выругалась про себя Катя, — Значит надо сегодня по территории погулять, поискать покои этого затворника».

Варина прогулка прошла как нельзя лучше. Замок был охвачен подготовкой к балу, слуг в коридорах ей почти не попалось, а те, что встречались, были слишком заняты, чтобы заметить одну маленькую лягушку, прятавшуюся за статуями, коих в коридоре было огромное количество.