"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10

— Закон нгуни не позволяет им причинять пришельцу вреда, пока он на их земле…

Я зло прикусываю губу и смотрю на экран. Гологрудые туземочки с ласковыми коровьими глазами танцуют вокруг костра и подбрасывают вверх крупные белые цветы, похожие на магнолии. Танец в честь гостей. Предсмертный танец жертв.

— Сколько вы там пробыли?

— Сколько человек в селении?

— Около сотни, наверное. Мы не считали.

— А скольких вы оставили в живых?

Марго выслушивает мою отповедь и разительно меняется в лице. Собственно, это даже не лицо, а оскаленная зловонная пасть.

Вряд ли это сработает, но в качестве средства самозащиты я припасла в кармане халата свой тоник для умывания. В его состав включены ионы серебра, как утверждает аннотация. Подходящий случай проверить сразу две вещи…

Едва я плеснула тоником в оскал своей гостьи, как она, коротко взвыв, схватилась за лицо и сползла с кресла.

Значит, насчет идиосинкразии вампиров к серебру легенды не привирают.

— С-стерва! — прошипела вампирша. — Я же теперь вся в лишаях буду.

Кассета закончилась.

— А есть запись выступления колдунов племени? Где они показывали Огненного Мстителя?

— Есть… — еще шипя от боли, Марго покорно достает новую кассету.

…Запись начинается с барабанного грохота. Несколько десятков туземцев, разрисованных белыми полосами и спиралями, вдохновенно колотят по гулким барабанам, при этом выкрикивая нечто непонятное, но весьма воинственное. «Барабанщики» расположились полукругом возле утоптанной площадки, на которой две женщины украшают цветами слепленное из глины двухметровое нечто, формой весьма напоминающее основное мужское достоинство.

— Это что, какой-нибудь фаллический культ, связанный с плодородием? — интересуюсь я.

— Нет. — Марго, кажется, уже оправилась от воздействия моего тоника и говорит спокойным тоном. Ни дать ни взять — сидят две приятельницы и смотрят фильм из серии «Home sex video». — Эта… скульптура изображает потенциального недруга. Его мощь, с которой племени предстоит бороться.

— А цветами зачем украшают?

— Даже к врагу следует относиться с уважением, так они считают…

— Вот старый колдун племени, — перебивает мои размышления безутешная вдовица Марго.

Старый колдун, хотя его кожа напоминала по фактуре скорлупу грецкого ореха, выглядел вполне крепким мужчиной лет шестидесяти.

— Не так уж он и стар…

— Дело не в возрасте. Просто его сын достиг совершеннолетия, обучился колдовству, прошел инициацию и автоматически занял место отца.

Старый колдун принимается кривляться под барабанный перестук и одобрительные завывания женщин племени. Таким манером, кривляясь и восклицая, он делает круг почета около… фигуры.