"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10

Как ночь не понимает дня, а тьма не понимает света…

— И все-таки… Именно благодаря тому, что вампир Кадушкин заклял меня выполнить его последнюю просьбу, я и вынуждена понимать непонятное. И просить вас о помощи.

— А чем я могу помочь? — уставился на меня вампир.

Тут мое терпение лопнуло.

— Петр Николаевич, — задушевно начала я, фиолетово блестя глазами, — вы, кажется, не совсем поняли, о какой угрозе для всех вампиров идет речь. Это Сила! Ей нет названия, она непостижима и предсказуема только в одном: в стремлении стереть вампиров с лица земли. Вас это не пугает? А если уже завтра… или сегодня эта Сила явится и по вашу душу?

— У вампиров нет души, — напомнил Пальцев.

— Я выразилась фигурально! Неужели вас не волнует происшедшее?!

Вампир помолчал, покачивая кончиком отполированного когтя подвеску с блестящим хрустальным шариком.

— Волнует, Вика, — наконец сказал он. — Но вы меня переоцениваете. Чем я могу помочь? Я, как и вы, совершенно не представляю генезис упомянутой вами Силы. Она абсолютно безлика, судя по вашему описанию. Чудовищное пламя, неожиданно концентрирующееся в определенной точке… Занятно… Напоминает ритуальный костер колдунов нгуни…

— А, так, глупые сравнения. Просто мы с супругой буквально на днях вернулись из поездки в Лесото.

— Да. Моя Марго обожает всякую колониальную экзотику: варварские полудикие племена, непроходимые джунгли, затерянные королевства каннибалов… Поэтому изредка мы с ней ездим в какое-нибудь крошечное африканское государство: поохотиться, вкусить приключений, узнать нравы и обычаи какого-нибудь народца, только что слезшего с пальм…

— Понятно, — торопливо сказала я. — А что это за нгуни?

— Небольшие племена, живущие в дельте Оранжевой реки. Мирные, примитивные и разгуливающие голышом в любое время года. Выращивают сорго, кукурузу…

— Это особая статья. Мы провели неделю в одном племени — мошешобо. У них все как положено: вождь, десять его жен, ритуальные танцы в честь гостей… А два их колдуна — один старый, другой совсем юноша — показывали потрясающие чудеса. Одно из таких чудес называлось Огненный Мститель. Да, кажется, так. Колдун махал руками, пел заклинания, призывал огонь на изображение врага, чтобы отомстить. И чучело врага неожиданно вспыхивало, будто взрывалось изнутри. Очень эффектно… Кстати, у нас есть видеозапись нашего пребывания в племени. Марго любит делать записи. Перед охотой.

— Какой охотой? — глупо спросила я.

Интеллигентнейший господин Пальцев улыбнулся, продемонстрировав великолепные клыки:

— Вика, вы задаете бестактные вопросы. Ну не крысами же нам питаться, в самом деле… И не нашими более цивилизованными собратьями.

— Так вы… вдвоем выпили кровь у всего племени? — изумилась я.