"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10

Петух неизменно восседал на покатой крыше курятника и выглядел хозяином положения. Это был колдовской петух. Он принципиально не кукарекал.

— Заходи, доча, — беззубо заулыбалась старуха и турнула с крыльца двух здоровенных черных котов. — Давненько не виделись.

— Да. Вот, пришла по старой памяти.

В домике бабы Кати всегда пахло полынью и корвалолом. Она жила одна, не считая котов и кур, и была педантично аккуратна. Старые буфеты, комоды и этажерки всегда сияли, вязаные салфеточки коробились от крахмала, а на окнах весело зеленела в горшках густая герань.

— Ну садись, ведьма, — указала мне на кресло баба Катя, а сама пошла упрятывать подарки. Я разглядывала фотографии, пришпиленные к обоям. На одной из этих фотографий молодая баба Катя стояла в профессорской тоге и шапочке рядом с мрачным неулыбчивым человеком в смокинге. Этот снимок относился к годам обучения гадалки в Иствике. Она была настоящим специалистом в своем вопросе.

Баба Катя вернулась, устроилась напротив меня в старом кресле-качалке и внимательно поглядела мне в глаза.

— Да… — протянула она. — Давненько я тебя такой не видела.

— Баба Катя, — жалобно сказала я. — Погадай мне, что ли, а?

— А сама что же? Я ж тебя учила… Я махнула рукой.

— Ты же знаешь, гадание и предвидение никогда не были моими сильными сторонами.

— Лень — вот твоя сильная сторона, — строго заключила гадалка. — Ладно, не обижайся на меня, старую. Я ведь и без карт вижу, девка, что плохи у тебя дела.

— Плохи, — со вздохом подтвердила я. — Не знаю, с какой стороны к ним и подступиться.

— Разберемся, — успокоила меня баба Катя и профессиональным жестом достала из ниоткуда потрепанную колоду карт.

Первый расклад она изучала долго и пристально, a я, как школьница, с трепетом ждала комментариев к собственной судьбе.

— Значит так, — наконец заговорила гадалка. — Была у тебя дальняя дорога с пустыми хлопотами в казенном доме. Там ты себе соперницу нажила. У нее дурной глаз и склочный характер.

— Опять казенный дом, встреча и два короля насупротив тебя… Двое тебя добиваются, девонька, только один ушел.

— Ушел… — эхом повторила я.

— Ну что ты за ведьма, мужика себе приворожить не можешь?!

— А зачем, баб Кать? Ему со мной только мучиться.

— Ой, додельная! Откуда ты знаешь, может, он и сам помучиться рад? Вон, смотри, куда трефы легли — сердце у него в разлуке изболело.

— Не могло такого быть, — прошептала я. — Я его заклинанием памяти лишила.

Баба Катя, выпускница престижного магического колледжа, возвела очи горе, едва я упомянула об этом. Невысокого она мнения о моих способностях.

— Насчет заклинания не знаю, — сказала она. — А только по картам выходит, что помнит он тебя и свидания хочет.