Факультет форменных мерзавцев

– Не нужно бояться, – услышала голос Барса из-за спины. – Тропинка надежная, поверьте. Иначе ни один из тех, у кого есть звериная ипостась, не шагнул бы на нее. Инстинкты – дело серьезное.

Я кивнула, соглашаясь с доводами, но не принимая их сердцем. Какая, к лешему, надежная? Она подтоплена!

Однако пресловутая гордыня и новое положение в обществе того самого зверья, идущего впереди и позади, обязывали держать себя достойно. Пришлось обуздать рвущуюся наружу панику, сжать кулаки и быстро преодолеть расстояние между мной и Морисом Тоу, пока его следы не пропали.

О’никар бодро шел позади. Я не слышала его, но чувствовала, что он там. И это было не то ощущение, будто ты в безопасности, а скорее наоборот. Его звериная сущность подавляла настолько, что пугала немногим больше затоплений вокруг. Кстати, о затоплениях…

Освоиться во всей этой «прелести» мне никак не удавалось, но любопытство – дело не менее серьезное, чем инстинкты. Вскоре я смогла не только поглядывать на спину впереди идущих, но и бросать осторожные взгляды по сторонам. Вокруг нас разлился сумрак. По бокам виднелись толстые, идеально гладкие стволы деревьев, выходящие прямо из прозрачной голубой воды высоко вверх. От них не тянулись ветки, но где-то там, на высоте примерно в четыре-пять меня, начинались широченные пушистые кроны, загораживающие собой солнечный свет и создающие эффект наступления ночи.

– Осторожно.

Барс схватил меня за локоть. Я опустила голову и тут же с ужасом выдохнула – чуть не оступилась.

– Дальше тропинка будет расширяться, там можно немного расслабиться, – посоветовал О’никар и, не дождавшись от меня ни слов благодарности, ни даже кивка, спросил: – Хотите, провожу вас назад, эра Шторм? Если вам здесь не по себе – это не страшно, вернетесь в другой раз. В год колледжу дают около десятка разрешений на посещение плачущего леса."

"– Все в порядке, – соврала я, снова отринув ужасное предчувствие и прислушавшись к гордыне. Как потом смотреть в глаза мерзавцам-студентам? Меня же Тормис Кхарт засмеет перед всеми, еще и растрезвонит на всю округу, что Шторм – трусиха.

– Хорошо, – легко принял мою ложь О’никар. – Тогда можно дать вам совет?

Я сморщила нос. Что сейчас будет? Смотрите под ноги? И без того уже поняла, что иначе свалюсь в воду. А дна там, к слову, видно не было. Просто прозрачная глубина, уходящая сильно вдаль. Бр-р-р…

– Эра Шторм, – не отставал занудный Барс, – вам нужно отпустить страх. Сейчас вы настолько напуганы, что при первой же остановке эр Тардилар вернет вас в колледж, будьте уверены.

– Как это «вернет»? – удивилась я.

– Быстро и уверенно. Возражений он не потерпит.

Впереди согласно хмыкнул Морис Тоу.