Эволюция «Андромеды»

Она уже подняла ногу, чтобы нанести сильный удар ботинком, но мальчик, громыхая мачете, поспешно отполз. Вскочив на ноги, ребенок вовремя оказался в лучах беспилотника.

– Тупа! – вскрикнул Стоун, узнав худощавый силуэт.

Пока Пенг приходила в себя, Стоун бросился вперед и схватил мальчишку на руки.

– Ты в порядке? Ты что здесь делаешь?

– Я же сказала, что нам пора уходить! – отрезала Пенг. – Быстрее!

Похоже, майор понимала вероятные последствия столь странной речи из динамика. Решимость Пенг только нарастала с последующими невнятными словами Клайн, которые сыпались из динамика, точно дождевые капли.

Оглядываясь по сторонам, Пенг Ву смотрела на полевую команду широко распахнутыми глазами.

– Она уже пыталась нас убить! Она снова попытается! Уходим отсюда!

Ведала, подняв ладони, пыталась успокоить Пенг:

– Это невозможно. Клайн на орбите. Вам нужно…

Не успела Нидхи закончить, как вдруг турбина предприняла попытку перезапуска.

После первой аварии она автоматически прекратила работу, но теперь, похоже, ею кто-то управлял.

Ученые ощутили в ногах тревожную дрожь.

Турбина выпустила в воздух шлейф черного дыма.

– Респираторы! – заголосила Ведала, отступая к брошенным у люка рюкзакам.

Не теряя времени, Одиамбо, Стоун и Тупа устремились следом за ней. Пенг, не устояв на дрожащей земле, упала на колени, отчаянно оглядываясь по сторонам.

– Давай, Пенг! – торопила Ведала.

Поднявшись на дрожащие ноги, Пенг, руководствуясь солдатским инстинктом, сосредоточилась на единственном очевидном выходе – на туннеле с другой стороны зала. Проблема заключалась в том, что прямо на пути к выходу из скрипящих останков турбины извергался густой прогорклый дым. Пенг Ву понимала всю тяжесть ситуации, однако в силах своих ничуть не усомнилась. Она верила, что если кому и суждено убежать, так это ей.

Побег казался единственным беспроигрышным ходом.

– В люк! – кричал Одиамбо приглушенным голосом.

Шлейф дыма поднимался угрожающей колонной, удушая своим ядом нескольких дронов. Не теряя времени даром, Пенг устремилась вокруг обсидианового облака, но обходного пути там не оказалось – в результате ударной волны пол пещеры размяк.

Между тем Стоун и Тупа поспешно спускались в неизвестность по металлической лестнице люка. Пожилой Одиамбо с удивительной ловкостью следовал их примеру. Строй замыкала Ведала. В последнюю секунду Нидхи остановилась, надеясь, что Пенг Ву все-таки одумалась и выполнит приказ.

Но надежды оказались напрасны – майор ушла еще дальше.

Столб ядовитой пыли оседал на поверхность и разносился по залу, неумолимо приближаясь к команде. Пенг по-прежнему не сводила глаз с выхода.

– Нет! Не ходи туда! – вопила Ведала.