Эволюция «Андромеды»

 – Стоун настороженно отвернулся. – Пора ух…

Он не успел закончить фразу, как вдруг в стойку рядом с головой громко и резко ударил кулак, в результате чего несколько датчиков вышли из строя, а кубики армированного стекла разлетелись по всему модулю. Рефлекторно Стоун оттолкнулся от стены и беспорядочно поплыл в противоположную сторону.

На него смотрело гладкое металлическое лицо «Робонавта R3A4».

Активировав робота, Клайн с хитростью хищника управляла машиной. Должно быть, все это время «Робонавт» скрывался на борту МКС. Стоун наблюдал, как он, цепляясь многозвенными ногами, грациозно перепрыгивал с одного голубого поручня на другой. В отличие от астронавтов, машина была разработана специально для передвижения в условиях микрогравитации – здесь она чувствовала себя как дома.

R3A4 надвигался безмолвно, без лишних колебаний.

– Стоун! – закричала Ведала.

Но робот уже устремился к мужчине, который как раз потерял равновесие. Одна изувеченная рука скрипела заостренными кусками металла, а другая выпячивала пальцы. Каждый его палец был рассчитан на применение пяти фунтов силы – в общей сложности более ста ньютонов, что в два раза сильнее, чем сила среднего взрослого мужчины, и более чем достаточно, чтобы сломать человеческую кость.

Размахивая руками в условиях микрогравитации, Стоуну почти удалось увернуться от атаки.

Неповрежденной рукой «Робонавт» успел ухватиться за ботинок, травмировав Стоуну стопу. Вскрикнув от боли, Джеймс вырвался из хватки и ударился о противоположную стену. Ботинок при этом остался целым и невредимым. Дальше в модуле стены пульсировали темными морщинами инфекции, а прямо над Стоуном на фоне тускло-красного аварийного освещения вырисовывалось лицо робота. Ученый оказался загнан в угол…

Пока на помощь не подоспела Нидхи Ведала и не схватила «Робонавта» со спины.

Хотя размеры R3A4 примерно соответствовали человеческим, центр его тяжести был смещен. С оптическим оборудованием, расположенным в относительно легкой голове, процессорами в животе и ранцем, полным тяжелых батарей, робот обладал неравномерно распределенной массой в 330 фунтов.

Столь неожиданная разница удивила Ведалу, когда она попыталась ухватить робота за плечи. Разработанный для эффективного маневрирования тяжелыми грузами под управлением опытного пилота, R3A4 без проблем схватил женщину и яростно перебросил через весь модуль.

Шлем Ведалы врезался в открытый металлический люк, и тело мгновенно обмякло, наполовину исчезнув в узловом модуле «Юнити».

Двигаясь с необычайной ловкостью, R3A4, точно паук, начал подниматься по стене к телу Ведалы. Стоун заметил, что машина не сводила пристального взгляда с неподвижного контроллера.