Эволюция «Андромеды»

Под ними рои истребителей продолжали борьбу за положение над джунглями Амазонки – каждый пилот ждал приказов. Между народами разворачивалось безумство дипломатических инициатив и страшных угроз. Судя по всему, мир оказался на грани войны. И причиной тому стала тонкая лента, грациозно вздымающаяся над многомиллиардной передовой военной техникой. Эта нить к звездам возникла за пять дней и стала самым ценным сооружением из когда-либо возведенных – она стоила больше, чем каждая великая пирамида, богато украшенный средневековый замок или огромный небоскреб вместе взятые.

Без установленных руководящих принципов или каких-либо предупреждений весь международный бюрократический аппарат был застигнут врасплох. Скачок в будущее произошел слишком быстро, поэтому ни одна из стран пока не была готова спустить курок.

Несмотря на весь шум и растерянность, ничего не случилось.

Вооруженные до зубов истребители гремели взад и вперед в облачных глубинах; рев их двигателей отступал. После того как самолеты скрылись из виду, вызванная ими дрожь еще долго передавалась через трос. Хищники бросались друг на друга, обнажили металлические клыки, но удар нанести так и не посмели.

Теперь же опасность подстерегала наверху.

Атмосфера истончилась, и наступила жуткая тишина. Для передачи звука воздуха больше не осталось. Свист ветра угас. Теперь до ушей доносились лишь приглушенное пение ленты и рев электродвигателей, неумолимо тянущий их к МКС.

Вид земли превратился в абстрактную картину, слишком далекую и красивую, чтобы внушить истинный страх падения.

Наконец подняв глаза, Ведала ахнула от вида горизонта. Прошло около шести минут, и этого едва хватило, чтобы отдышаться от головокружительного ускорения. Изгиб Земли проглядывался в туманных оттенках синего и белого. Подъемник прошел через озоновый слой в мезосферу – на целую милю выше, чем любой шпионский самолет или метеозонд.

В глухой тишине и невероятном покое стало ясно, что Стоун и Ведала покидали планету и всех ее обитателей.

– Это удивительно, – восхитился Стоун. – Это зрелище выше всего прекрасного.

Два выживших члена полевой команды «Лесной пожар» благоговейно смотрели на мир, который был прежде не виденным: просторы мерцающего океана, морщинистых гор и яркого горизонта, где весь цвет и красота исчезали в холодной пустоте космического пространства.

– Красиво, – согласилась Ведала. – Семь миллиардов людей живут под тонким слоем атмосферы. Мир выглядит настолько нежно и хрупко… Хотя он такой и есть.

Спустя несколько минут созерцаний ученые вернулись к насущной проблеме.

– Как вы думаете, с Клайн можно поговорить? – спросил Стоун. – Согласится ли она уничтожить начатое?

– Нет. Что сделано, то сделано.