Эрагон

Сапфира что-то одобрительно проворчала, по-прежнему не сводя глаз с Муртага. И ему никуда было не деться от ее проницательного взора. Наконец он что-то сердито пробурчал себе под нос, и когти Сапфиры тут же впились ему в грудь, а хвост гневно взметнулся. Муртаг оторопело посмотрел на дракониху и хриплым голосом заявил:

– Я тебе уже не раз говорил, что не собираюсь ехать к варденам!

Эрагон нахмурился: «Что все это значит?»

– Ты не хочешь или… не можешь?

Муртаг в очередной раз попытался спихнуть со своей груди лапу Сапфиры, выругался и сдался.

– Не хочу! Они будут ждать от меня того, чего я им дать не смогу.

– Ты что же, украл у них что-нибудь?

– Ох, если б все было так просто!

У Эрагона даже глаза округлились от любопытства.

– Так в чем же дело? Ты убил их предводителя? Или не с той женщиной переспал?

– Нет. Все дело в том, как я появился на свет… – загадочно промолвил Муртаг, снова пытаясь столкнуть с себя драконью лапу.

На этот раз Сапфира решила их отпустить, но внимательно следила, как они встают с земли и отряхиваются.

– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнил Эрагон, облизывая разбитую губу.

– Ну и что? – Муртаг уже хотел было уйти, но вдруг остановился, вздохнул и сказал: – Для тебя это все совершенно не важно… Это обстоятельства моей личной жизни. Но я точно знаю, что вардены ничуть не обрадуются моему появлению, даже если я принесу с собой голову самого короля! Нет, они, вполне возможно, будут радостно меня приветствовать и даже допустят на собрания, но доверять они мне никогда не будут! А если я еще и прибуду к ним при не слишком благоприятных обстоятельствах – вроде нынешних, – они, скорее всего, тут же на меня оковы наденут.

– Да почему? Объясни наконец, в чем дело? – потребовал Эрагон. – Я ведь тоже совершал проступки, которыми вряд ли стоит гордиться, так что, наверное, и мне придется за них когда-нибудь ответить.

Муртаг медленно покачал головой, глаза его блеснули.

– У меня все не так… Я не совершал ничего такого, за что меня следовало бы наказывать, хотя это, возможно, было бы даже проще… Нет, мое самое большое преступление, так сказать, первородно. – Он судорожно вздохнул. – Видишь ли, мой отец…

Громкое шипение Сапфиры заставило его умолкнуть. Они посмотрели в ту сторону, куда показывала дракониха, и Муртаг побледнел:

– Вот черт! Да они повсюду!

Примерно на расстоянии лиги от них вдоль горной гряды протянулась колонна воинов, явно державших путь на восток. Там были сотни и тысячи вооруженных людей в доспехах, и их грубые башмаки поднимали целые тучи пыли. Впереди на небольшой черной повозке ехал знаменосец, держа в руках алый флаг Империи.

– Это воины Гальбаторикса, – устало промолвил Эрагон. – Они все-таки нашли нас…

Сапфира, положив голову ему на плечо, смотрела на войско.