Эрагон

 – И переход занял у нас всего каких-то два дня! Теперь-то мы уже совсем близко от цели!»

Сапфира, сделав над ним еще круг, возразила:

«Насчет конца пустыни ты, конечно, прав, но ширина этой горной цепи, на мой взгляд, никак не меньше пятидесяти лиг. Не представляю, как вы сумеете преодолеть столь внушительное препятствие. И по-моему, эти горы могут служить отличным убежищем как для эльфов, так и для варденов, разве я не права?»

«Да тут может кто угодно спрятаться! – сказал Эрагон. – Тут, наверное, целые государства существовать могут, и о них никто, даже Гальбаторикс не узнает! Ты только представь себе жизнь в окружении этих каменных монстров!»

Эрагон нагнал Муртага, который уныло клевал носом, и с улыбкой тронул его за плечо.

– Ну что еще? – прорычал, сердито озираясь, Муртаг.

– А ты погляди повнимательнее, – предложил Эрагон.

Муртаг поднял глаза и пожал плечами.

– Ну и что? Я не понимаю, зачем… – И слова застряли у него во рту, он так и замер, совершенно пораженный увиденным. Потом тряхнул головой и воскликнул: – Нет, этого не может быть! Я знал, что эти горы очень высокие, но такого никак не ожидал… – Он, сильно прищурившись, вглядывался в далекие снеговые вершины.

– Будем надеяться, что здешние звери не такие громадные, как эти горы, – засмеялся Эрагон.

Муртаг тоже улыбнулся:

– А вообще-то здорово, что мы уже до гор добрались! Теперь хорошо бы найти какое-нибудь тенистое местечко и с недельку отдохнуть. Надоела эта немыслимая гонка!

– Да, я тоже устал… – признался Эрагон. – Но останавливаться, по-моему, не стоит: наша спутница очень слаба. Если она не придет в себя… или не умрет…

– Не очень себе представляю, – мрачно заметил Муртаг, – насколько ей поможет очередное путешествие под брюхом у дракона. Ей бы лучше в постели спокойно полежать.

Эрагон пожал плечами:

– Возможно… Когда мы доберемся до гор, я, наверное, отвезу ее в Сурду – это ведь не очень далеко, правда? А там уж найдется настоящий целитель, который сумеет ей помочь.

Муртаг снова, прикрыв рукой глаза, посмотрел на далекие горные вершины.

– Ладно, поговорим об этом позже. Теперь наша главная цель – горы. Там раззакам нас не найти. Да и от верных слуг Империи мы будем далековато.

День уже начинал клониться к вечеру, но горы все никак не приближались, хотя пейзаж вокруг претерпел сильнейшие изменения. Земля стала зернистой, красноватой, вместо песчаных дюн стали появляться островки растительности, на поверхности были глубокие трещины – здесь во время весенних дождей бежали ручьи. В воздухе повеяло прохладой. Лошади первыми почуяли благодатную перемену в погоде и рвались вперед.

Когда вечерние сумерки окутали землю, до предгорий оставалось уже не более лиги пути.