Классический Эндшпиль

– Пустите меня! – Я узнал голос Гаринды.

Я посмотрел на Брана, но тот лишь вяло махнул рукой. Тогда я обратился к Мадлен:

– Разберись с этой скандалисткой, чтобы ее больше не было слышно и видно.

Ведьма понимающе кивнула и вышла.

– Друзья, – сказал я, – у меня много дел дома, и я вынужден уехать. Постарайтесь жить и процветать без моего участия. Я не уверен, что смогу вернуться сюда в ближайшее время, да и не хочу.

Я улыбнулся и обнял каждого из них. Ворона шепнула мне на ухо:

– Береги себя, Ирри, – и расплакалась.

В этот момент вернулась Ведьма с растрепанными волосами.

– Я ей показала, как нужно вести себя с чужими мужьями, – пояснила она, поправляя свою прическу.

– Прощай, Мадлен, – сказал я, поднял руку и исчез.

– Куда он? – спросила Ведьма, ошеломленная внезапной переменой событий.

– Он ушел, – ответила Ворона, утирая слезы. – И не обещал вернуться. Сказал, что не хочет больше здесь появляться… Почему?

– Да потому, – ответила Ведьма, – что у него там много важных дел, и он не может разрываться. Мы же взрослые ребята, разве мы сами не справимся?

– Справимся, – ответил за всех Генри.

На юге бескрайних степей небеса разверзлись, и живительные дожди оросили иссохшую землю, словно сама природа пришла на помощь. На севере же царила иная картина: травы, некогда зеленые, теперь пожухли, и равнина превратилась в унылую серо-желтую саванну. Звери в поисках спасения отступали все дальше на юг, а племена орков жались к подножиям гор, где зеленели обширные луга.

Отряд Ганги, словно сотканный из тени, скользил вдоль северной границы степи, избегая территорий, подвластных Вангору и Лигирийской империи. Маршрут прокладывала Чернушка, следуя картам и снимкам, которые хранились в ее планшете. Они двигались скрытно, чтобы не выдать своего присутствия.

На третий день пути отряд вступил в междугорье – таинственный разрыв между Большим и Малым хребтами Снежных гор. В этом треугольнике, словно в тисках, оказались стойбища Свидетелей Худжгарха и самая высокая вершина – Высокий Хребет, дарованный Ирридару Тох Рангору в качестве домена. Для снежных эльфаров это место было забытым богами краем, где дикие звери соседствовали с орками. Никто и никогда не желал селиться здесь.

Чернушка учла это и вела отряд по степи и предгорью, удлиняя путь, но зато избегая встреч с орками и снежными эльфарами. Ирридар же проложил маршрут в обход старых гор с юга, через Проклятый лес и заброшенный город, некогда принадлежавший лесным эльфарам, но разрушенный орками.

Друиды Вечного леса, окружив приграничную территорию смертельными заклятиями, ушли за пределы леса. Теперь здесь расплодились опасные животные и растения, готовые поглотить любого неосторожного путника.