Классический Эндшпиль

Прокс высунул руку и кинул на траву у дороги мешочек с камнями. Мешок подняли, и послышался возглас:

– О-о-о! Проезжайте, налог уплачен. – И следом раздался громкий смех.

Так их останавливали еще раз восемь или девять. Прокс сбился со счета, и каждый раз он расплачивался драгоценными камнями. В последний раз Мардаиба не выдержала и прошипела:

– Господин, позволь, я их выпью.

– Не надо, – остановил ее Прокс, – нам не нужно, чтоб тут стали ходить слухи о нас.

Понимая его правоту, демоница смирилась.

Вечерняя мгла окутала урочище, и когда карета, наконец, покинула его пределы, на окраине леса она остановилась. Дверца распахнулась, и из мрака выступило острие короткого копья, нацеленное на Прокса.

– Вылезай, ваша милость, не то погибнешь, – с усмешкой произнес один из охранников. Второй, смеясь, крикнул:

– Аврос, не суетись, – и добавил: – Мы заберем у барина его пожитки и порадуем девок, небось давно не ведали настоящей мужской ласки.

Прокс молниеносно вырвал копье из рук охранника и ударил его в лицо. Мардаиба исчезла в воздухе, и все стихло. Прокс вышел из кареты и взглянул на ошеломленного Авроса, который держался за окровавленную шею; под его ногами лежали истекающие кровью бандиты.

– Простите, ваша милость, не думал, что эти твари позарятся, ведь плату хорошую обещал, – произнес Аврос.

– Ничего, Аврос, бывает, их жадность погубила. Все убиты?

– Думаю, все, тут ваша служанка еще порезвилась, – он отвел взгляд в сторону.

– Давай, Аврос, их закопаем, в карете на задках есть лопата, не надо оставлять тела так.

Аврос понял его и быстро вырыл общую могилу. Тела бросили в яму и закопали. Аврос походил по земле, утаптывая ее, и отряхнул руки.

– Поделом мерзавцам, – прошептал он. – Ну что, ваша милость, едем дальше? Дальше-то поспокойнее.

– Едем, – кивнул Прокс.

Он сел в карету, где уже сидела отяжелевшая от сытной пищи демоница, на которую испуганно смотрела Исидора. Когда Прокс сел, она нагнулась к нему и тихо спросила:

– Она помощница, отправленная нам на помощь моим… другом, – немного помешкав, произнес он. – Я ей доверяю.

Исидора, неудовлетворенная ответом, искоса посмотрела на Мардаибу, сидящую с закрытыми глазами, но промолчала.

Остановились на ночлег в небольшом городке под названием Вчетные Вшишки. У трактира их остановил наряд стражников.

– Кто такие? – спросил старший. Получив в руки золотой, он доброжелательно махнул рукой: – Проезжайте, господин.

Городок производил странное впечатление: ухоженный, чистый, с двухэтажными домами под красными черепичными крышами и опрятно одетыми горожанами, но в нем чувствовалась какая-то искусственность, словно все это были декорации, прикрывающие то, что хотели скрыть от любопытных глаз.