Эксцесс исполнителя

«Каракурт» обнаруживается неподвижно стоящим в капонире, оборудованном роботом-проходчиком под толстым металлическим корпусом завалившегося на бок огромного промышленного автоклава. Относительно близкий взрыв тактической ракеты забросал его убежище металлическим хламом, но сам робот при этом не пострадал.

Убрав с дороги мешающие обломки, приказываю «Каракурту» выйти из укрытия и приготовиться к перезарядке. Ракеты хранятся в изрядно уменьшившемся грузовом отсеке. Четыре – с готовыми поражающими элементами и еще пять – с плазмо-кумулятивными боевыми частями. Не будь на мне скафандра, я бы, замучился таскать эти тяжеленные дуры, но псевдомышцы справляются с ними без особых проблем. Тем не менее, на перезарядку уходит семь минут. Или пятнадцать, если учитывать время, потраченное на дорогу.

– Лис, выводи его на позицию, с которой можно одновременно обстрелять всех троих противников.

– Выполняю, – откликается искусственный интеллект, и «Каракурт» бодро срывается с места.

Времени на раскачку у нас нет – первый шагающий танк Роя будет здесь через семнадцать минут.

– Рич, «Каракурт» может не успеть выпустить все ракеты, – с сомнением в голосе произносит Лис. – Боюсь, беспилотники раньше накроют его ответным огнем.

– Значит, придется их отвлечь, – пожимаю плечами и отдаю приказ на выдвижение уцелевшей пулеметной платформе. «Шквал» скорее всего обнаружат даже раньше, чем он успеет выйти на удобную позицию для стрельбы. Прикрыть маскировочным полем еще и его Лис не в состоянии. Но делать нечего, противника нужно чем-то занять, хотя бы ненадолго.

Ударные беспилотники Роя – очень гадкие штуки, даже если выпущены через полсотни лет после Вторжения, но сейчас они уже истратили все свои ракеты и могут противопоставить нам только пушки. Правда, это плазменные пушки, что весьма неприятно.

– «Каракурт» на позиции, – докладывает Лис.

Я отдаю приказ, и пулеметная платформа снижает мощность маскировочного поля и выходит на открытое место. Беспилотники Роя реагируют мгновенно, круто разворачиваясь в сторону цели. «Шквал» длинной очередью выплевывает в их сторону весь остаток боезапаса, но небо уже прочерчивают трассы плазменных сгустков, и на месте боевой машины возникает извергающийся вулкан.

На фоне этого фейерверка парные пуски ракет «Каракурта» смотрятся блёкло, но противника не интересуют внешние эффекты – летающие машины Роя мгновенно замечают угрозу. Вот только угроза по-прежнему не одна. Я навожу пулемет на ближайший беспилотник. Очередь! Попасть я не стремлюсь. Не факт, что мои пули вообще смогут пробить вражескую броню. Главное – замедлить реакцию противника и заставить его реагировать на новую цель. Правда, оставаться на месте, как пулеметная платформа, я не собираюсь.