Ненаглядная жена его светлости

– Ваши с графиней отцы хотели детям добра, поэтому договор не настолько категоричен.

– Да, я видел, я не мог отказаться от навязанной невесты. Но де Вилье оставил для дочери возможность сказать мне «нет», и тогда договор просто аннулировался, без каких-либо карающих последствий. И поверьте, ваше величество, я приложил все силы, чтобы убедить девушку, что не смогу составить её счастье! Даже привозил графиню де Лисар в дом опекуна леди, чтобы Сония убедилась – у меня есть другая женщина! К моему сожалению, девушка не захотела воспользоваться своим правом. Более того, – Арман вздохнул, – она заявила, что ни за что не откажется от брака со мной. И не пройдёт и полугода, как я забуду о леди Адель.

– Юность не всегда руководствуется разумом. Но в договоре была ещё одна оговорка, ты её просто не видел.

– Ваше величество, я лично и не единожды прочитал ристов... прошу прощения! Прочитал текст договора, но больше ничего не...

– Как я уже говорил, ваши отцы желали вам добра. И кое-что  ещё внесли в договор, а королевский нотариус по просьбе графа и герцога скрыли дополнение магией.  Будь у вас с герцогиней всё хорошо, про эту оговорку никто из вас никогда не узнал бы. Но после несчастья с миледи...

– Зачем было прятать это «кое-что»? – насторожился герцог.

– Полагаю, твой отец хотел, чтобы ты оказался в безвыходном положении. И не тратил бы время и силы на претензии и обиды, а сразу  пытался наладить с женой отношения, найти с ней общий язык.  А там, глядишь, влюбился бы и уже сам не захотел с ней расставаться.

– Что за дополнение?"

"– Узнаешь, когда выполнишь свою миссию. Поэтому и говорю – старайся. И думай о Диане.

Арман ошеломлённо смотрел на короля, но величество был непреклонен – всё потом.

Вот и едет он, перебирая в голове возможные варианты.

Ах, отец, что ты натворил?!

Наконец очередной день подошёл к концу, и путники остановились на ночлег.

Чем дальше вглубь страны они продвигались, тем  печальнее выглядели  дороги и постоялые дворы.  Одинаковые, словно их строил один и тот же мастер: на первом этаже трактир и кухня, на втором – комнаты для постояльцев. Убого обставленные, грязноватые, с серым, застиранным бельём.  Не слишком расторопные слуги, не особенно вкусная, а иногда и не самая свежая еда. Что удручало – не всегда даже  деньги или страх перед родовитым путешественником  помогали улучшить дело. Ну не было у трактирщика свежей провизии и новых простыней!

Приходилось довольствоваться тем, что есть.

Арман едва дождался, когда ему в комнату поднимут деревянную бадью и натаскают в неё горячей воды.

«Дикость какая-то! Почему не купить водяной артефакт, что за экономия, как можно жить в такой грязи?!» –негодовал он про себя.