Ненаглядная жена его светлости

А пока они бегали в дальние кустики,  нить разговора ускользнула.

Дальше ехали молча. Дорога пошла ровнее,  пассажирки прилегли на разложенные по дну повозки тюфяки и незаметно для себя задремали.

Когда Софья проснулась, день уже перевалил на вторую половину. И пейзаж сменился – вместо безлюдных просторов появились ухоженные поля, а на лугах под присмотром мальчишек паслись многочисленные коровы и овцы.

Дорога тоже претерпела изменения и стала весьма оживлённой. Если сначала это было просто  вытоптанное   среди  моря травы «направление», в низинах превращавшееся в колею, то теперь под копытами лошадки звонко отзывалась вымощенная камнем поверхность. Нельзя сказать, чтобы очень ровная, повозку и всех, кто в ней сидел, ощутимо отряхивало, но, тем не менее, это был настоящий тракт.

Теперь их телегу то и дело обгоняли более скоростные экипажи,  но большинство, кто-то  явно тяжело гружённый, кто-то налегке, ехали  неспеша. Соня с интересом рассматривала попутчиков.  И радовалась про себя, что догадалась одеться как простолюдинка.  Меньше внимания, меньше заботы. Да и безопаснее.

– И к чему спешить? – задумчиво произнёс Римус, повернувшись к пассажиркам. – Город – вон он, три версты всего осталось, а базар откроется завтра. Только скотине ноги бить.

– Может быть, чтобы успеть занять лучшие места на постоялых дворах? Или лучшее место на базаре, – предположила Софья.

Мужчина не ответил, только прищёлкнул вожжами, на что лошадь и ухом не повела, словно знала, что дальше этого хозяин не пойдёт. Нет, кнут у него был, но за всю дорогу он его ни разу в руку не взял.

При въезде в город они остановились на  первом же постоялом дворе.

Рива, вполголоса извиняясь перед герцогиней, объяснила, что взять три комнаты не получилось – всё занято. Им придётся ночевать вместе, а отец прекрасно устроится рядом с лошадью в конюшне.

Долгая дорога  каждой кочкой отзывалась на боках, и Софье было всё равно – вдвоём в комнате или в одиночку. Лишь бы скорее искупаться, поесть и спать!

Но с водными процедурами вышел облом – купальни в этой гостинице просто не было.

– После ужина в комнату служанка принесёт ведро воды, таз и чистых тряпок, – пояснила Рива. – За отдельную плату, разумеется.

– Купаться в тазу?!

– Нет, мил... гм... кузина, – едва не оговорилась девушка, но вовремя поправилась. – Сполоснуть лицо, руки и обтереть тело.  Купальни есть только в дорогих постоялых дворах, но если вы хотите не привлекать внимание, то мы не можем там останавливаться.

Пришлось довольствоваться тем, что есть.

Кровать в номере  оказалось одна, правда, довольно широкая.

– Я на полу лягу, – отреагировала служанка, но Софья только рукой махнула.

– Тут вполне хватит места для нас обеих. Ложись, завтра трудный день!

Римус разбудил их на рассвете.