Ненаглядная жена его светлости

–Так всегда было, почему вас теперь это возмущает? И позволю  себе  в свою очередь усомниться в вашей искренности – в день свадьбы вы утверждали, что души не чаете в женихе. Обещали  приложить все силы, чтобы выжить меня из замка. Угрожали мне. Не помните?

Соня отрицательно качнула головой.

– Падение лишило меня части памяти. Я вам угрожала? Чем?

– Смертью, – вздохнула леди. – Могу сказать, что вы были весьма убедительны!

– Раз уж у нас задушевная беседа, расскажите поподробнее, пожалуйста, – попросила герцогиня. – Очень неуютно, когда все вокруг знают о тебе больше, чем ты сама.

– Ну, – Адель явно колебалась, – хорошо. После обряда вас проводили в  покои – освежиться перед выходом на торжественную трапезу. И я воспользовалась моментом, когда вы на полчаса остались  в одиночестве. Я думала, что вы тоже не в восторге от навязанного брака. Думала, что мы сможем договориться, как облегчить нам обеим жизнь. И протянула вам руку дружбы.

– А я?

– А вы едва не выцарапали мне глаза, – вздохнула графиня. – Заявили, что всю жизнь мечтали об этом браке и что не потерпите в замке любовницу. Что мне надлежит убраться в свой вдовий дом до наступления утра. А если я решу остаться, то вы, герцогиня, обещаете мне сначала крупные неприятности, а если и они меня не вразумят, то не исключено, что со мной произойдёт несчастный случай.

«Понятно теперь, почему графиня после моего выздоровления встретила меня более чем неприветливо! –мелькнуло в голове у Софьи. –А девочка-то не промах! Похоже, это были совсем не пустые угрозы. Хорошенькое же мне «наследство» досталось!»

– Если я скажу, что ничего не помню, но сожалею о тех словах, вы мне поверите?

– Нет.

– Ладно, оставим. И что дальше?

– Вы остаётесь здесь – столько времени, сколько захотите, а я оттягиваю внимание его светлости. Если пожелаете вернуться в роскошь, то есть отправиться в поместье, я помогу вам туда переехать. А пока вы живёте в усадьбе, буду присылать продукты, здесь же ничего нет!

– Три года, – быстро произнесла Соня.

– Что?

– Я говорю: моё условие – три года полного покоя! И никаких визитов для... исполнения супружеского долга! Вы сказали, что для исполнения договора есть пять лет, я хочу три из них провести в одиночестве. В смысле без счастья лицезреть мужа. Если вы поклянётесь в этом, обещаю, что когда придёт время для встречи, первой не заговорю с Арм... герцогом о той ночи. Ни словом, ни намёком не напомню о ней, если милорд  не спросит меня напрямую."

"– Это приемлемо, – осторожно произнесла леди Адель. – Но три года... Я не уверена, что милорд сможет забыть о вас так надолго.

– Постарайтесь, это в ваших интересах. Внушите ему, что время есть, спешить некуда.  Мол, посидев вдали от цивилизации, жена станет сговорчивее и покладистее.

– Цивили...