Тайна его сердца

Было трудно представить более неуклюжую фамилию, чем та, с которой она родилась.

Ричард распахнул перед ней тяжелую дверь, и внутрь ворвался порыв прохладного ветра. Она тут же обхватила себя руками. День давно закончился. Было уже поздно. Позднее, чем ей казалось. Воздух остыл.

– Я схожу за шалью, – поежилась Айрис. – Глупо сейчас выходить на улицу с короткими рукавами.

– Глупо? Или, может, оптимистично?

Айрис улыбнулась.

– Я совсем не оптимистка.

– Ну да?

Уже дойдя до половины лестницы, Айрис поняла, что Ричард идет за ней следом.

– Мне даже не верится, что кто-то может называть себя пессимистом и при этом так очаровательно улыбаться.

– Я не то и не другое, – заявила она. По крайней мере, так ей казалось.

– Не оптимистка и не пессимистка. Тогда позвольте спросить, кто же вы?

– И не жена, – буркнула Айрис.

Ричард замер.

– Что вы сказали?

Задохнувшись, Айрис ловила воздух ртом. Фраза вырвалась у нее сама собой.

– Извините, – выдавила она из себя. – Я не хотела… – И подняла на мужа глаза, но лучше бы она этого не делала.

Кенуорти разглядывал ее с непроницаемым лицом, ей стало жутко. Айрис почувствовала себя сконфуженной и разозленной, и жалкой, и несчастной, и, может, переживающей еще восемь состояний, которые не хотелось описывать.

– Я прошу прощения, – пробормотала Айрис и направилась к своей комнате.

– Подождите! – воскликнул Ричард.

Она не остановилась.

– Айрис, подождите!

Она продолжала идти быстрым шагом, но споткнулась – обо что, так и не поняла! – и едва удержала равновесие.

В миг Ричард оказался рядом, подхватив ее под локоть.

– Вы хорошо себя чувствуете?

– Прекрасно. – Голос у нее вдруг охрип. Она попыталась вырвать руку, но хватка у Кенуорти оказалась крепкой. Айрис чуть не рассмеялась. А может, чуть не разрыдалась. Сейчас ему хочется касаться ее? Сейчас он не хочет ее отпускать?

– Мне нужно взять шаль, – запинаясь, произнесла она. Но ей уже расхотелось идти на прогулку. Все, что ей сейчас хотелось, – это свернуться калачиком в постели и накрыться с головой одеялом.

Несколько секунд Ричард смотрел на нее, потом разжал руку.

– Хорошо, – сказал он.

Айрис постаралась улыбнуться, но из этого ничего не вышло. Руки у нее дрожали, и ей вдруг стало плохо.

– Вы действительно хорошо себя чувствуете? – Вид у мужа был озабоченный.

Она сначала кивнула, потом передумала и покачала головой.

– Наверное, мне лучше прилечь.

– Ну конечно, – согласился он – джентльмен во всем. – Для прогулки выберем другое время.

Айрис постаралась улыбнуться. И снова потерпела неудачу. Поэтому сделала книксен и хотела уйти. Но Ричард снова взял ее за руку, чтобы проводить в комнату.

– Мне не надо помогать, – сказала она. – Я справлюсь сама.

– Это для того, чтобы я себя чувствовал хорошо.