Любовница египетской мумии

 - На Пхасо имя Айлин получали продажные женщины? - перебила я Пола.

 Хирург отодвинул пустую чашку.

 - Ты не против кальяна?

 - Кури на здоровье, - разрешила я, - но ответь на мой вопрос.

 Пол вдел в тонкий шланг одноразовый мундштук.

 - Айлин в переводе с пхасского языка означает «Верная навсегда». Раньше, когда в богатой аристократической семье подрастала девочка, для нее нанимали прислугу, почти одногодку, бедную, не родовитую. Как правило, ее брали в дом совсем малышкой, года в три-четыре, и непременно переименовывали в Айлин. С младых ногтей Айлин была приучена потакать любым желаниям хозяйки, иногда она служила подушкой для битья и издевательств, но, как правило, с течением времени становилась для сверстницы психотерапевтом, лучшей подругой, сестрой, хранительницей секретов. Айлин всегда имела влияние на хозяйку, иногда ее пытались подкупить люди, которые хотели подружиться с аристократкой или узнать ее секреты, порой Айлин убивали, чтобы лишить хозяйку единственного друга. На Пхасо бытовала пословица: «Женат на жене - женат на Айлин». Мужьям приходилось дружить с камеристкой супруги. Если супруг по глупости ссорился со служанкой, то всегда проигрывал. В середине двадцатого века эта традиция отмерла, теперь имя Айлин редкость. Понимаешь, почему я точно определил возраст женщины?

 - У кого из твоих знакомых есть подруга по имени Айлин? - не сдавалась я.

 - Ни у одной. Мои приятельницы - молодые образованные дамы, им нет необходимости владеть рабыней. А зачем тебе Айлин?

 Я не успела ответить. Из другого конца ресторана послышались приветственные крики и аплодисменты. За большой стол усаживалась веселая компания, некоторые гости были мне знакомы.

 - Сладкая троица, - с хорошо слышимым неодобрением произнес Пол, - Себастьян, Франки и Элен. Ну, сейчас начнется!

 - Что? - поинтересовалась я.

 - Смотри, - буркнул Пол. - За честь полизать руки тех, кто приближен к королю Звангу, начнется драка. Себасти - лучший друг монарха. Он только что женился на Ари. Ума не приложу, как ее родители дали согласие на брак. Жуткий мезальянс.

 - Сам сказал, Себастьян - особа, приближенная к императору, - напомнила я. - Извини, сейчас вернусь.

 Около столика бывших однокурсников короля крутилось несколько мужчин.

 - Себасти, ты счастливчик, - суетился один, - прими мои поздравления.

 - Спасибо, - сухо кивнул Себастьян.

 - Ари - наша национальная гордость, - подхватил второй льстец, - наряду с Нао!

 Я на месте молодой жены Себасти почувствовала бы себя после подобного комплимента оскорбленной. Нао - жуткие скульптурки из глины, достойное сравнение! Но Ари, действительно очень красивая девушка, сегодня одетая в ярко-голубое платье, мило улыбнулась подхалиму:

 - Это уже слишком, Нао дарованы народу богом.